Чудовищная сделка

Во мне должен был проснуться протест. Следовало вывернуться, как-то оттолкнуть, увеличить между нами расстояние. Однако я стояла, немея от запаха утренней свежести с примесью чего-то тяжелого, острого, опасного. Он напомнил мне обжигающий лед. Такой же обманчиво холодный, неприступный, в некоторых моментах добрый и заботливый, но беспощадный в определенных вопросах.

- Ты помнишь, как это? - вдруг наклонился он ко мне, словно намереваясь поцеловать.

- Не хочу вспоминать, - произнесла совсем тихо. - Отпусти, Лен.

- Иди! - сказал, резко оттолкнувшись от двери.

Что не так? Почему? Я на миг растерялась, однако быстро пришла в себя и вырвалась в коридор. Всего пара шагов - и пришлось вернуться. Я забежала обратно и скромно улыбнулась мужчине, будто не встретила только что Вольтера. Благо, он меня не заметил. Прошел, недовольный и очень хмурый, в свою комнату, даже не обратив на меня внимание.

- Я тут немного постою, ты ведь не против?

Ходжес все понял. И, видимо, принял важное для себя решение. Он подхватил свою шкатулку, верхнюю одежду, несколько бумаг и, вцепившись в мою руку, повел за собой. Вскоре мы оказались на улице. Там Лен остановил первую попавшуюся карету и, не заботясь ни о каких правилах поведения и морали, потеснил находящуюся там пару.

- Вы ведь будете не против, если мы проедемся немного с вами?

Но стоило пузатому мужчине открыть рот, чтобы позвать на помощь, как Ходжес достал кинжал из-за пояса и наставил на них. У женщины тут же затряслись перья на шляпке. Ее супруг же поднял руки, не собираясь больше противиться.

- Кучер, трогай, - выглянул в окошко Лен и широко улыбнулся. - Простите нам эту неучтивость. Очень спешим. И я предложил бы за свою наглость монеты, но, как посмотрю, они вам не особо нужны.

- Только не убивайте, - дрожащим голосом выдавила женщина и скосила взгляд на мое платье.

Я тоже туда посмотрела. Заметила красное пятно от вчерашнего вина, вспомнила о своей рассеченной губе - определенно, вид у меня сейчас впечатляющий.

- Так и быть, уговорили, - махнул на нее Лен, - я сегодня слишком добрый. Чудный день, не так ли? А погода… Люблю теплые деньки - они особенно поднимают настроение. Да и компания собралась отличная. Вы вот, лорд, не поделитесь сведениями, куда мы сейчас направляемся?

- В Норингейл, - гулко сглотнул тот.

- Эх, жаль, нам не по пути.

Проехав до окраины города, Ходжес наговорил много странных глупостей с такой льстивой улыбкой, что мне уже было не по себе. Потом он вежливо попросил нас высадить. Там быстро отыскал конюшню и взял нам самого крепкого жеребца.

- Что это было? - пораженно произнесла, с трудом поспевая за мужчиной.

- Побег, - сверкнул он глазами и помог мне взобраться на ездовое животное.

- На одном? - удивилась я.

- Так удобнее, - коротко ответил, оказавшись позади меня.

- Сомневаюсь, - только и сказала, но быстро отвлеклась на уже парящего в небе орла.

Глава 12

И радоваться бы, да только меня не отпускало скверное предчувствие. По сути, своим поступком мы лишь нажили себе еще больше неприятностей. Эта мысль не давала покоя. Я целый день, проведенный в дороге, прокручивала возможные варианты развития событий и все больше понимала, что поступила так зря.

Побег - худшее лекарство от проблем. С ними нужно сражаться. Идти в наступление, уничтожать. А не так…

- Перестань думать, - потянув за поводья, произнес Лен. - Если начали, то дойдем до конца. Не бойся, Ши, мы обязательно доедем до того храма и освободим тебя.

Я бросила на мужчину угрюмый взгляд. Проследила за тем, как он спешился, отказалась от помощи и, спрыгнув, все же оказалась в руках Ходжеса.

- После долгой и неудобное езды зачастую ноги немеют, - снисходительно прокомментировал он.

- Спасибо, - ответила вместо кучи едких фраз, уже скопившихся на языке.

Все-таки отношение к нему не изменилось. Я ни на миг не забывала о его предательстве, однако решила пока не высказываться резко. Посмотрим, что из этого выйдет.

Стоит отдать Лену должное, вел он себя прилично. Не прижимался, не обнимал, не позволял себе вольностей и держался на почтительном расстоянии. Во время коротких остановок не докучал разговорами. Делился пищей, раздобыл мне более удобную одежду, даже предложил обвязать ногу, которая больше всего тревожила.

Это было бы милым, если бы не столь подозрительным. С какой стати ему помогать? Зачем ввязываться в опасную авантюру?

- Нужно прояснить один момент, - решила я не теряться в догадках и спросить.

Лен привязал коня к стройной березке. Достал из вещевой сумки, которую приобрел во время последней остановки, толстый плед и разложил на ровной поверхности.

По всей видимости, ночевать нам придется здесь. Как назло, за несколько часов нам не попалось никакой деревушки и потому сумерки застали нас прямо в пути. Однако это не пугало. Я уже привыкла спать в клетке, на земле, на сене и терпеть неудобства. Чем здесь хуже?