Чужая половина мира

Он еще некоторое время просидел в задумчивости, бессознательно дергая себя за рыжеватые космы. Затем потер бесформенный нос и оглушительно чихнул. Казалось, с чиханием завелась некая деятельная машина, потому что воин тут же создал связной портал и развил бурную активность.

— Мэри! — Та промелькнула в небольшом окошке и бросила что-то раздраженное. — Нет, погодите минутку! Вы сейчас в центральной башне? Что с фоном?

Лицо Мэри четко проступило в портале. На щеках у нее пылали пятна румянца.

— Как раз пытаюсь втолковать вашему Бордмару, что нет нужды в новом воздействии. Все нормально с фоном. Полная айламадская гегемония, как и всегда, — с долей язвительности сообщила она.

— Лишних источников Арки нет?

— Только мы, — фыркнула Мэри.

— Теперь вы можете связаться с мадам Инайт?

Ненадолго повисла пауза.

— Из нашего мира никто не способен связаться с псевдореальностью, — сказала Мэри. — Мы можем только ждать. Мадам Инайт придет, как только у нее получится.

— Ну-ну, — буркнул воин. И телепортировался, не успев закрыть портал.

Рябь в форме окошка нехотя утихала над столом.

Те, кто остался на кухне, помолчали. Вездесущая Осканна вяло болтала ложечкой в чашке с кофе. Ястмин ела, ни на что не обращая внимания — или просто не вмешиваясь. Маг, который пришел с ней, наливал себе вторую рюмку бальзама из бутылки, полученной от Бригитт.

— Значит, дело было не в фоне, — молчание прервалось, только когда Ястмин отправила пустую тарелку в таз с грязной посудой. — Тогда почему мадам Инайт не возвращается?

— Потому что решила остаться в псевдореальности навсегда? — с иронией предположил тихий незаметный маг интеллигентного вида. Он выделялся своим аккуратным отглаженным костюмом и сам был какой-то неуловимо отглаженный, подтянутый. Лайна сощурилась, высматривая нашивку его гильдии, но ничего не увидела.

— Смешно.

У порога материализовалась Эвелина. Лайна насторожилась.

— Знаете, Тиммис, я только что из рейда по наркопритонам. Один притон любителей «пыли» разогнали — споры разлетелись во все стороны. Теперь наркоманы собираются дома друг у друга. Еще есть несколько сомнительных подвальчиков. Сомнительных, потому что мы ничего там не нашли. А «пыль», как известно, тоже может вызывать искажения фона. Она усугубляет не только наркотическое удовольствие. На магии тоже отражается. Почему вы до сих пор ее не истребили?

— Все растения, какие могли найти, мы уничтожили, — спокойно отозвался маг. Наверное, из собирателей, решила Лайна. — Если кто-то выращивает их на подоконнике… что ж, попробуем проверить еще раз. Думаете, мелкие искажения фона мешают мадам Инайт вернуться?

— Понятия не имею. Но что-то же ей мешает! — с отчаянием выкрикнула Эвелина.

— Да не кипятись. Давай шоколад сварю. Как ты любишь, с молочком, — успокаивающе сказала Бригитт. В ее голосе прорезались интонации заботливой бабушки. — Мадам Инайт виднее, что и как. В псевдореальностях она хозяйка. Они же из одного теста сделаны, из Арки…

— Не надо мне ничего! — воскликнула Эвелина и с размаху села на свободный стул. — Хозяйка? Раньше можно было так думать. А с этим бардаком, который начался из-за пришлых и повелителей снов, ничего нельзя сказать наверняка!

— Фон не может колебаться из-за того, что несколько магов принимают «пыль», — твердо заявил аккуратный собиратель. — Не нужно истерик. Вот если бы «пыль» принимали ведьмы… И то я сомневаюсь, что это привело бы к серьезным сбоям. К тому же любые сбои видно со сторожевых башен.

И тут Лайна испытала острое желание отказаться от авантюры Мелани. И сдать саму Мелани. Поскорее.

Кому угодно сдать.

А еще — краешком сознания отметила, что ей Бригитт не предлагает заботливо шоколад.

Не заслужила.

…— Придется уйти в подполье, — тихо и быстро говорила Мелани из окошка портала. — Они что-то подозревают. Остальные тоже скроются на время, кроме самых безбашенных. Элвина не будет, не ходи к нему. Ко мне тоже не ходи. Я сама скажу, когда будет можно.

Лайна кивала. Меры предосторожности превращались в выигранное время для раздумий.

Положа руку на сердце, она тоже не чувствовала никаких сбоев в фоне. Но кто знает, может, «пыль» задействовала что-то более тонкое, эфемерное…

В дверь постучали за мгновение до того, как Лайна сочла себя безнадежной предательницей.

— С кем ты разговаривала? — На пороге стояла Эвелина.

На мгновение показалось, что она готова по-хозяйски зайти к Лайне, прыгнуть на кровать и вернуть все обратно. Но сестра оставалась на пороге.

Лайна взглянула на нее. В яркое красивое лицо, оживленное и энергичное, несмотря на ранний час. Эвелина куда-то собиралась. Еще расстегнутое пальто изящно приоткрывало ловко сидящие брюки и тонкий зеленый свитер. Из хвоста волос выбилось несколько прядей. Весь облик излучал уверенность. Магия. Магия — это уверенность, подкрепленная силой. Силе нет нужды прятаться по углам, поджимая хвост и трясясь, как бы кто не разоблачил подлости, на которые слабость идет из желания стать сильнее…

— Я разговаривала сама с собой. У себя в комнате, никому не мешая.