Чужая сила

«…вот теперь можно и побеседовать…»

– Посадите её, Карл. Нет-нет, спиной вон к той коряге. Похоже, наша гостья уже приходит в себя.

Ответом было змеиное шипение (непроницаемые агатово-чёрные глаза сверкнули неподдельной ненавистью) и длинная тирада на незнакомом языке. Впрочем, тон её не оставлял сомнений в содержании.

– Ну-ну, фройляйн, не надо ругаться. – добродушно ответил фон Зеггерс. Кинжал он попытался засунуть за пояс, но, оценив остроту клинка, оставил эту затею. – Мы же вас честно предупреждали – не дёргайтесь, и всё обойдётся А теперь уж – вините только себя. Карл, – он снова обратился к бомбардиру. – посмотрите, что у неё на затылке? Если кожа рассечена – промойте, перевяжите. Мы не варвары, фройляйн, и чтим Гаагскую конвенцию!

– И вот ещё что, герр капитан.

Нойманн пропустил вперёд матросов, волокущих на носилках связанную пленницу и негромко обратился к фон Зеггерсу…

– Мы осмотрели дыру в корпусе – как вы и приказали. Там, в растяжках, повис британский гидроплан.

– И что? Ясно, что это он нас протаранил, а потом завис. Повезло ещё, что его двигатель не воспламенил водород…

Бомбардир нетерпеливо дёрнул уголком рта. От этого движения монокль – Нойманн единственный из экипажа L-32 носил этот сугубо прусский аксессуар – выпал и закачался на шнурке.

– Я не о том. Обер-маат Хетцерманн слазил наверх, проверил – в кабине никого не было!

– Может, пилот вывалился в момент столкновения? предположил фон Зеггерс.

– То-то ж и оно! Привязные ремни не разорваны, а аккуратно расстёгнуты.

– Хм… странно. Но, если вдуматься, объяснимо: пилот мог летать с расстёгнутыми ремнями. Я знаю, что наши парни тоже иногда так поступают – ремни, видите ли, их стесняют, сковывают обзор.

Нойманн озадаченно крякнул.

– Об этом я как-то не подумал. Да, скорее всего, так оно и было, герр капитан. Простите, что зря вас потревожил.

– Бросьте, Карл! – Фон Зеггерс похлопал подчинённого по плечу. – Я отдал приказ, вы выполнили и доложили, за что тут извиняться? Был лимонник – и утоп, пусть Господь примет его грешную душу. А нам одной заботой меньше.

Англичанин не утонул. Он выбрался из обломков аэроплана и спрятался между обмякшими газовыми мешками, внутри корпуса цеппелина. Это было самое надёжное убежище – снаружи его сразу нашли бы, а сюда даже не заглянуть искать.

Револьвер «Веблей», заряженный, с дюжиной патронов россыпью. Складной швейцарский армейский нож – подлинный, фирмы «Wenger» – плитка шоколада… всё, что нашлось в карманах рыжей пилотской куртки с серебряными крылышками RAF на левой стороне груди.

Много? Мало? Ну, это как посмотреть.

Свесившись вниз из паутины тросов, лейтенант Уилбур Инглишби наблюдал, как вернулась германская поисковая группа. И отлично видел, куда заперли необычного вида пленницу – вместе с самодельными носилками, к которым та была привязана.

Лейтенант задумался. Если он хочет здесь выжить – пора обзаводиться союзником.

Или, учитывая имеющийся расклад, союзницей.

Глава III

Недалеко от Побережья. База Воздушного Флота на Плавучих островах

С новым начальством Алекс расстался в приёмной гросс-адмирала. Он сделал попытку расспросить о своих новых обязанностях, но получил в ответ лишь: «Потом, юноша, всё потом. Заканчивайте тут свои дела, встретимся завтра утром, на пирсе. В Туманную Гавань уходит пакетбот, на нём нам с вами забронированы места. И, кстати – поклон вам от Елены…»

За что он удостоился персонального запроса профессора (и не без протекции Елены!) Алекс спрашивать не стал – решил, что наверстает упущенное на пакетботе. Путь по морю займёт не меньше пяти часов, время будет. Заодно – добьётся, наконец, от профессора объяснений: что это за экспедиция, в которой ему предстоит принять участие? А пока, и правда, стоило заняться собственными делами.

И тут его ждал очередной сюрприз. Типовая бумага о выдаче «мичману Алексису Веденски» всех полагающихся предметов снабжения (далее следовал список на полторы страницы, отпечатанный типографским способом) имел чудотворную приписку в виде резолюции «выдать всё, что потребуется», наложенной гросс-адмиральской рукой. И, как оказалось, безошибочно узнаваемую прижимистыми флотскими интендантами. Так что прогулка по складам – вещевому, амуниции, оружейному – превратилась для него в путешествие по пещере Аладдина. В ответ на робкое «…а нет ли у вас…» немедленно раскрывались потайные закрома, на свет появлялось содержимое заветных полок и стеллажей, к которым в иных условиях не был бы допущен не то, что новоиспечённый мичман, но и капитан цур зее с Железным Крестом в петлице.