Чужая сила

Командир цеппелина взвесил на ладони деревянный, размером с книгу, плоский брусок, на торцах у которого красовались медные цилиндры с рукоятками. Одна из сторон «бруска» была закрыта толстой стеклянной пластиной, под которой переливалось нечто болотно-зелёное.

– Это называется «лизер»[1] – поспешно пояснил Огнищев. – Можно читать любые книги, даже газеты – если вставить валик с записанным текстом.

– С ума сойти! – фон Зеггерс в восхищении покачал головой. – И как же это работает?

– А вот, смотрите…

Коммерсант отколупнул ногтём крышку одного из торцевых цилиндров, потряс «лизер». На ладонь вывалился тонкий, размером с карандаш, зеленоватый цилиндрик с медными кругляшами на торцах.

– На нём и записан текст. Для этого берут обработанный особым раствором валик и прокатывают его по страничке – знаете, как хозяйки раскатывают тесто для пирога? И всё содержимое страницы остаётся в валике. Но увидеть его просто так, глазами, нельзя, нужна читалка. Теперь вставляем.

Он загнал «карандаш» на место и щёлкнул крышечкой.

– Теперь ручка – она создаёт гальванический разряд, возбуждающий плёнку.

Он с визгом провернул маленькую коленчатую рукоятку на торце другого цилиндра.

– И. вот, прошу!

Зелёная плёнка под стеклом тускло засветилась, на ней проступили строки.

– Вот, тут ещё ручка. – Огнищев показал на эбонитовую рукоятку на торце цилиндра с «карандашом». – Если её проворачивать – страницы будут меняться.

Фон Зеггерс аккуратно щёлкнул плоской ручкой. Плёнка мигнула, на ней возник другой текст – на этот раз его сопровождала какая-то схема, словно со страницы учебника по астрономии.

– И сколько страниц помещается на одном валике?

– Зависит от качества. Если такие, что вмещают по десять-двадцать страниц, а есть и те, в которых уменьшается и несколько сотен. Размеры страниц тоже могут быть разными. Есть вот такие, чёрно белые, а есть и те, которые воспроизводят даже цветные картинки. Но они, конечно, стоят гораздо дороже.

– А эти сколько?

– Пять марок двадцать три пфеннига каждый.

Фон Зеггерс ещё раз взвесил «лизер» в руках.

– Увесистая штучка! Пожалуй, не меньше двух фунтов будет. Обычная книга гораздо легче.

– Так ведь содержимое книги хранится в валике, а он весит совсем чуть-чуть. Можно брать с собой хоть дюжину – считайте, целая карманная библиотечка!

– И вы что же, всё время их с собой носите?

– Ну что вы! – коммерсант помотал головой. – Разве что возникнет надобность. В дорогу, к примеру – книжицу полистать от скуки… Ну и если кому всё время читать нужно – студентам или преподавателям гимназии. У меня-то эта штука случайно оказалась с собой – купил в Туманной гавани для племянника соседа. Он готовится к экзамену в Имперскую Академию, и всё время с книжками ходит. Учителем, вишь, хочет стать… Валик-то, который вы изволили читать – университетский учебник по истории, как раз для него.

Фон Зеггерс перевернул «лизер». Ничего особенного – дерево как дерево, только уголки с медной отделкой.

– А книги на валики надо переносить самому?

– Можно и самому. Но это довольно хлопотная и долгая процедура, да и не каждому она по плечу. Сначала надо купить особый валик-«болванку», растворы смешать, потом обрабатывать при свете ТриЭс-ламп… Куда проще купить валик с готовой записью. Для этого даже специальные магазины, правда – только в больших городах. В нашей-то глуши нет, вот сосед и попросил. Сам-то я недолюбливаю эти инрийские штучки – хотя, «лизер», как говорят, придумали наши умники, магистры из Гросс-Ложи. Полезная вещь.

– Гросс-ложа? – фон Зеггерс поднял брови. – это что, масоны?

Какие ещё масоны? – удивился коммерсант. – В жизни о таких не слыхал. А Гросс-Ложа – это вроде академии Натурфилософии, только занимается не естественными науками, а ТриЭс. Там-то и придумывают всякие приспособления, чтобы ими могли пользоваться не только учёные магистры со способностями, но и обычные люди.

Фон Зеггерс пощёлкал ручкой «лизера», заставляя сменяться страницы с текстом на зеленоватой плёнке.

– Вот вы всё время говорите – «Третья Сила»… А почему именно Третья?

Ну, это очень просто! – обрадовался Огнищев. Он радовался всякий раз, когда мог ответить на вопрос своего спасителя. – Первая сила – это самая примитивная, механическая. Сила рычага, поднимающего груз, сила отточенного металла, обрушивающейся сверху кувалды, сила колеса на оси. Вторая – это сила огня, сила кузнечного горна, сила пара в машине, сила взрывающегося в стволе пороха. А Третья Сила – это магия, или если хотите, волшебство. правда, никто этих понятий давно не употребляет. Привыкли: «ТриЭс» и «ТриЭс». «Таинственная, непостижимая сила мироздания» – торжественно процитировал он. – Так в школьных учебниках написано. Мы, люди, можем ею овладевать, но с трудом. И обычно, при помощи особых приспособлений, вроде «лизеров» или, скажем, ходовых перепонок флапперов. А вот у исконных обитателей Теллуса, вроде инри, ТриЭс в крови, им такие костыли ни к чему.