Чужая сила

У Вермейера словно гора с плеч свалилась. Войск пока не будет (коннопионеры не в счёт, они приданы жандармскому управлению) а значит, есть шанс, что обойдётся без большой выволочки сверху.

Но для этого надо сначала справиться с мятежом.

– Имейте в виду, прапорщик, сейчас от спокойствия в районе Университета многое зависит. – Вермейер повернулся к осчастливленному им зауряду. – Вы уж не подведите, я на вас рассчитываю. Как примете команд – получите карабины, тяжёлое вооружение по штату усиленного взвода. Мало ли что… Транспорт раздобудете сами, можете при необходимости, реквизировать гражданские экипажи, бумагу вам выпишут. Да, и напомните этим комендантским крысам, что такое огнемёт – отвыкли, поди, за бумажками, от серьёзного оружия!

«Ну и подарочек подбросил жандармский генерал! – уныло размышлял Ремер спустя полтора часа. – Спасибо, ваше высокопревосходительство, за такой личный состав – штабные крысы и пыльные чернильницы из комендатуры! А как карабины держат… видать, положение, и правда, отчаянное, раз таким выдают боевое оружие! Глазом моргнуть не успеешь, как они друг друга перестреляют. А уж огнемёты – надо было видеть, как вытянулись физиономии у четверых писарчуков, которых зауряд-прапорщик определил в расчёты! Хорошо хоть, догадался не давать этим «огнемётчикам» полные баллоны, ограничился учебными пустышками – тот, что пониже, рыжеволосый, перепутал шланг для огнестудня с воздушным, и даже попытался накрутить на штуцер, даром, что резьба на нём левая, как раз для защиты от таких олухов…»

Картина вырисовывалась безрадостная – из двадцати писарей, интендантов и вестовых, отряженных под начало зауряд-прапорщика, едва полтора десятка справились с разборкой карабина. Причём двое попытались впихнуть патрон, не откинув до упора затвор, а один даже сумел в этом преуспеть – после чего патрон, разумеется, намертво заклинило, так, что пришлось выколачивать его шомполом через ствол.

Но настоящие страдания начались, когда выяснилось, что взводу (команда Ремера по документам числилась усиленным взводом) выдали защитное снаряжение и амуницию, положенные по штату панцергренадерам. Вообще-то понять можно – для городских боёв эти ребята оснащены лучше не придумаешь, но так то ведь кадровые вояки, штурмовики, головорезы! А у него, Ремера – сводная команда протирателей штанов, герои чернильниц и гроссбухов, воители бумажного фронта. И у каждого второго на высоко выбритом лбу багровое пятно от контактного слизня – чтобы штабная крыса, да без профессиональной отметины? Ремер с отвращением сплюнул под ноги.

На этот раз попотеть пришлось и самому зауряд-прапору: ему ни разу не приходилось таскать на себе толстые кожаные кирасы с коленчатыми трубами наручей и поножей, газовые маски со стеклянными бельмами в медных ободках, глубокие, увенчанные остриями стальные каски с пластинчатыми назатыльниками. На заставе такой амуниции отродясь не водилось – зачем? Кому придёт в голову шастать по прибрежным зарослям в таком обвесе? Да и не припоминал Ремер, чтобы контрабандисты носили с собой огнемёты или кислотные гранаты. Да, конечно, панцирь из воловьей кожи толщиной в четверть дюйма, да ещё и усиленный медными пластинами на плечах, защитит от любого ножа, штыка – да хоть от палаша коннопионера. Рассказывали, что он даже удержит выпущенную с полусотни с шагов пистолетную пулю, и солдаты-пехотинцы случается, по пьяному делу устраивали подобные проверки. Даже отдельные капельки инрийской «живой ртути» нет-нет, да и вязнут в кожаной броне…

Это всё, конечно, хорошо – но, поди, посиди в секрете в таких доспехах – не говоря уж о том, чтобы скрадывать в скрипучем доспехе осторожных, как лисы, контрабандистов?

И вот теперь – хочешь-не хочешь, а подгоняй по себе, навьючивай подсумки, гранатные мешки, ранец с притороченным чехлом для топора, ножны штык-тесака на левом бедре. Перчатки из толстенной кожи, с медными накладками на костяшках пальцев – чем не кастет? – бандольеры с патронами для карабина на груди. Колени и локти немилосердно скрипят, при попытке согнуть ставший жестяным от долгого хранения войлок, которым подбиты изнутри сочленения. Под конец с Ремера пот лил ручьём – хоть выжимай. Зауряд-прапорщик понимал, что боец он сейчас во всём этом обвесе никакой. Чтобы попасть в цель – и думать нечего, вон, как руки дрожат. А уж чтобы бегать… где привычные кожаные мокасины на тонкой, мягкой подошве, в которых пройдёшь по лесной тропе, не хрустнув веточкой? А в этих башмаках можно ходить по щиколотку в тлеющих углях, по лужам горящего огнестудня, и даже жара не почувствуешь. Можно пинком вынести деревянную дверь, словно кувалдой – ещё бы, ведь весят эти башмаки фунтов по семь каждый – шипастая латунная подмётка, тройная кожа с воловьих хребтин, медные застёжки, застёгивать которые приходится с помощью товарища по взводу. Короче – тёмный ужас, а не обувь.