Чужая земля

Я решительно поднялся из-за стола и направился на кухню. Книгу я прихватил с собой, намереваясь почитать за вторым завтраком. Отодвинув засов, я вышел из комнаты и двинулся по коридору. Кухня к моему удивлению оказалась впервые за время моего пребывания не пуста. Сейчас здесь усиленно что-то разыскивала хозяйка дома. Она осматривала все углы, заглядывала за плиту, двигала с места на место посуду и… снова осматривала все углы. Заметив меня, старушка молча бухнула на стол кастрюльку с каким-то варевом, глиняную плошку с деревянной ложкой и кивнула мол, сам себя обслуживай. Возможно, настоящий дворянин и закатил бы по этому поводу скандал, но мне было по барабану ее отношение ко мне. Я просто так же молча уселся за стол и подвинул к себе поближе кастрюльку. «Каша», – брезгливо подумал я, увидев содержимое чугунка.

Никогда не любил кашу. Возможно, из-за своего детства, тогда приходилось есть кашу каждое утро. А все потому, что мама считала, будто бы каша безумно полезна для детского организма. Есть-то я ее тогда ел, чтобы не обижать маму, но с тех пор приобрел стойкую ненависть к этой полужидкой субстанции. Исключение составляла, пожалуй, только пшенная каша. Но в данном случае мне не повезло – каша в кастрюльке была манной. Пару минут я просто сидел, а потом не выдержал и стал быстро наполнять миску кашей. Все-таки голод не тетка, а для меня сейчас тем более – мой желудок просто визжал от голода. Я даже забыл о своей лютой ненависти к каше.

Первую миску я опустошил в мгновение ока, даже вкуса не успел почувствовать. И чтобы не мучить себя зазря я решил, есть прямо из кастрюльки. Ложка стремительно засновала от котелка к моему лицу и обратно. Через несколько минут моими стараниями каша кончилась. И я блаженно закатил глаза – только теперь я почувствовал себя немного сытым. Мне даже дельная мысль в голову пришла.

«А что если спросить у книги, как мне быть», – вдруг подумал я. – «Она и раньше находила что-нибудь на мои довольно туманные требования. Может, и теперь найдет».

Эта идея мне понравилась, поэтому я поспешил воплотить ее в жизнь. Книга с глухим стуком легла на стол, и я попытался сформулировать в голове подходящий вопрос. Это оказалось совсем не так просто, как я предполагал. Мне казалось, что придумать общую фразу не составит труда, но в каждом новом варианте я видел значительные изъяны – то один момент упущу, то про другой сказать забуду. И каждый раз мне приходилось начинать все сначала.

Мои мучения прекратила не обращавшая до этого на меня внимания старуха. Заметив книгу, она вдруг прекратила свои поиски и обратилась ко мне.

– Так вот она где, а я-то ее обыскалась. Вы бы господин хоть сказали мне, что взяли ее, а то я все ищу, ищу. И никак не могу найти. На меня, ее слова произвели ошеломляющее действие.

– Кого ее? – тупо переспросил я, пытаясь понять, чего от меня хотят.

– Ну, дык книжку-то это, – ответила она. – Вы бы хоть сказали, что она у вас.

– А зачем она вам? – все еще не понимал я связи между магической книгой и хозяйкой этого прелестного домика.

– Так я ж из нее листы рву на кульки, – как само собой разумеющееся пояснила она. – Вот у меня сейчас заготовленные кульки кончились, я и кинулась искать. А ее нигде нет. Даже думала, что на растопку ее случайно пустила.

– На кульки? Книгу? – происходящее не укладывалось у меня в голове. Я просто не мог понять, как человек из безграмотного средневековья мог рвать из книги кульки.

Я тряхнул головой в попытке прояснить мысли и от этого у меня в мозгу, словно что-то щелкнуло. Теперь все детали этой головоломки встали на место. Сейчас я как наяву вновь переживал уже произошедшие события.

…Вот, например, перья самописные продают, пергамент очень дешевый… – повторял призрачный Арлис. «Поэтому старая Вирма рвала из книги листы для кульков».

…Могу поклясться – там не было ни одной живой души… – вторил ему маг. «Им там и не откуда было взяться», – думал я, кляня себя за слепоту. … Хоз-с-сяин… – вновь хрипел мертвец. «Вот оно объяснение. Владелец книги – властелин каждого ее творения».

…Маг медленно нагнулся к трупу и ловким движением выхватил у него из кармана лист пергамента. Вслед за листом из кармана посыпались золотые монеты, семечки, кольца, серьги… – завертелась перед глазами картина прошлого.

«Ну, конечно же, кроме семечек кладбищенский сторож получил и страшный подарок», – догадался, наконец, я …у меня в руке осталась одна из пустых страниц…

…меня вдруг неведомым образом приподняло над землей и швырнуло о стену… «Вот откуда там взялась эта тварь – я сам ее принес с собой».

…события, происходящие сейчас сверху, являются следствием действий человека, который его нашел… – вновь говорило древнее существо.

«Человек, – мысленно застонал я. – Идиот. Никто и не говорил, что это мужчина». …каждый лист этой книги содержит хотя бы одно заклятье…

…К сожалению, столь удачный подход к решению проблемы сделал сами листы несколько не стабильными. Время от времени они самостоятельно пытались накачаться силой… пришлось создать экранирующую обложку…