Чужие миры

А вот стихийные маги во главе с Верховным Свионом предпочитали держаться обособленно, тщательно отгораживая себя от возможных нападок отрядом из личных воинов. Они отобрали их среди наемников и научили не хвататься за оружие при одном только виде магических жезлов. Среди таковых по распоряжению императора оказался и Крион, как-то незаметно подрастерявший прежнюю нетерпимость. Признаться, он сам себе не переставал удивляться, начиная с того самого момента, как встретил Шериана. Теперь казалось, что это вывернуло наизнанку весь его привычный мир, многие годы прожитой жизни, окончательно смешав и полустерев принципы, которыми Крион всегда руководствовался раньше. Он криво усмехнулся и мысленно передразнил сам себя: "Вот именно, раньше". И вдруг все изменилось, причем слишком сильно, резко, чтобы пытаться вернуть хоть что-нибудь. Да и зачем это теперь, когда он подстроился под новую жизнь.

Крион с грустью обернулся, отыскивая взглядом Шериана, но тот был далеко. Да к нему нынче не подобраться, если он сам того не пожелает. Высоко взлетел, хоть и иноземец.

"Потому что иноземец", – тут же поправил себя воин. Причем такой, что сам император выделил его среди остальных и приблизил к себе, чего прежде не удостаивался ни один из чужаков.

Крион устало понурился, чувствуя какую-то внутреннюю разбитость. Они шли уже не первую неделю, и путь понемногу подходил к концу, хотя все прекрасно понимали, что последует за ним. Новое начало, причем кровавое, страшное. Опять, в который раз, понемногу темнело небо, рассыпая искры холодных звезд. Это была их последняя стоянка. Лагерь свободно раскинулся на равнине, и тут же вдалеке, у самого горизонта, словно в ответ на их факелы зажглись враждебные огни противника – там расположился лагерь темных магов. И обманывались те, кто самоуверенно полагал, что они значительно уступают армии Краена. Древние тайны всегда считались немалой Силой, а у темных их было в избытке.

Никто уже не помнил, из-за чего началась эта вражда между людской расой и обладателями древних Сил. Скорее всего причинами служили зависть и страх человека перед сильнейшим, что выливалось в открытую неприязнь и наконец, вражду. Сейчас это было не важно. Темные не желали мира, как не желали его и люди. Поражение Далекой битвы посеяло в них вечную надежду на то, что когда-нибудь все повторится, но с другим исходом, а древние жаждали власти, что была в их руках до прихода в этот мир людей.

Прошедшие два года сделали невозможное – создали невиданную ранее по своей мощи армию. Армию, на треть состоящую из людей, на треть из магов и на треть из кровожадных, умных тварей, подчиненных Силой стихийных. Крион чуть вздрогнул, внезапно осознав, сколько он уже находится в западных землях. Удивительно, но время пролетело совсем незаметно, словно магический сон, оставив на память о себе лишь огромную пропасть между нынешним Крионом и тем прежним, что подъезжал когда-то к стенам Венура.

– Крион! – окликнул его один из своих. – Ты чего там, стоя спишь? Эх, понимаю. У самого уже силы на исходе. Хотя, если честно, как посмотрю вдаль – сразу приободряюсь. Так что и тебе советую. Но нам-то волноваться не о чем. Маги обещали, что выветрят из нас всю усталость в первую очередь. И лишь потом примутся за остальных.

Криона передернуло. Он так и не смог привыкнуть даже к этому обыденному магическому воздействию. Подчинялся ему всегда с видимым неудовольствием, с трудом дожидаясь конца недолгого леденящего ощущения. Но сегодня деваться было некуда. Надо – значит, надо. Потом еще спасибо скажет… Если будет кому.

По всей занятой равнине уже вовсю разжигались костры, раскидывались темно-синие шатры, озаряемые яркими шпилями защитных заклинаний. Весь лагерь был заботливо опоясан стихийными тройным кольцом тревоги, молниеносно реагирующим на чужаков. Вот и сейчас тот тут, то там мелькали яркие плащи. Это их обладатели выискивали слабые места в воздвигнутом барьере между собой и противником и поспешно укрепляли его, чтобы не быть застигнутыми врасплох в эту последнюю неспокойную ночь. Солдаты искоса поглядывали на все эти знаки загадочной магии, но помалкивали, понимая, что не в их интересах накануне сражения восстанавливать против себя так называемых союзников. Благо, чем заняться было у всех. Кто-то сидел возле костров, безмолвно вопрошая небо о своей судьбе, другие стояли на посту, а высоко над землей, в чернильном мраке, парили белые пятна драконов, некоторые с зоркими всадниками на спинах. Чуть дальше расположились свободные твари, мирно спавшие перед скорой схваткой, а под лагерем в толще земли ждали своего часа дремлющие существа, напоминающие по виду огромных муравьев. Жизнь их была краткосрочна, но зато сила и скорость окупали этот недостаток с лихвой.