Чужие миры

Император взмахнул рукой, и первая конница бросилась им наперерез. Потрепанные силы темных рухнули под ее сплоченным ударом, но навстречу людям неслись новые враги, чьи короткие черные клинки сверкали раскаленными заклятиями. Мимолетный взгляд предводителя за их спиной скользнул по армии Краена – и тысячи пламенных ладоней ударили в имперскую конницу, выжигая первые ряды. На секунду люди замерли, шок в глазах застыл и тут же раскололся, как тонкий лед под действием обжигающей ярости, всепоглощающей ненависти к черному воинству. Руки потянулись к сияющим жезлам, посылая удар мести за мгновенную смерть десятков людей. Ревущий ветер смял темных, впился в тела тонкими острыми клыками, – и защитный щит вспыхнул и погас, разлетаясь на мелкие осколки.

Не давая им собраться, свежие имперские силы врезались в беспорядочные ряды противника. Вторая и третья конницы бросилась в бой, прикрываемые всадниками на черных единорогах с глазами красными, как кровь. Жезлы этих воинов, прошедших начальную школу магии, были длиннее и сияли уже настоящей Силой.

В этот миг Крион был рад, что все таки последовал за иноземцем в Миньер. Это была его жизнь, его битва. Он шел к ней долгие годы, толком не понимая, куда именно стремится, и только сейчас осознал, что наконец-то обрел то, чего желал всей душой.

Промозглый ветер взвыл, заметался как в ловушке, ощущая застарелую ненависть, подкрепленную всплесками истинной магии с обеих сторон. Но люди не замечали его. Охваченные стремлением выжить, они вообще перестали что-либо слышать или чувствовать. Этим занимались другие. Например, те, что стояли сейчас под кронами вековых деревьев, кутаясь в черные плащи. Рядом с одним, очень высоким темноволосым человеком, покорно лежал огромный дракон, с вялым интересом следя за всем происходящим из-под полуопущенных кожистых век.

Время текло, и светило, прежде сиявшее высоко над головами, теперь клонилось к горизонту. Битва затягивалась, мертвой петлей захлестнув всех, кто был на равнине. Где-то там, в людском водовороте, сражался император в окружении свих иноземцев, и черный меч Шериана жадно пил кровь его врагов. Но пристальный взгляд темного мага проник даже туда, отыскав их и очертив невидимый круг – границу, за которую им было не пробиться. По тонким губам темного скользнула пренебрежительная улыбка и он, отмахнувшись от встревоженных возгласов советников, швырнул в людей последние оставшиеся здесь силы. Черный дракон, неся на себе повелителя Ризмора, взмыл в небо, туда, где шла настоящая схватка, где все решалось окончательно.

На этот раз.

Отсюда людская мясорубка предстала во всем своем кровавом ужасе. Каждый маневр сторон можно было раскрыть еще до того, как они его предпримут, и спасти большую часть армии, всего лишь вовремя предупредив своих, но это уже не интересовало ни темных, ни стихийных магов. Единая сила, что двигалась сюда, распалась на глазах. Люди внизу сражались, не ожидая помощи с небес, а маги уже и не думали о том, чтобы защитить их, пусть даже у них и была такая возможность.

Тени магии заволокли равнину, и опускающееся светило померкло, скрывшись за темно-серыми грозовыми тучами. Воздух напитался ядом смерти, унесшей уже немало жизней, но все еще не утолившей жажду. Опасность нарастала, раскачивая равновесие, и под ее действием мир начал меняться незаметно для всех, но неумолимо быстро. И остановить его было уже нельзя. Мощные всплески магии только убыстряли приход неизбежного, но это там, за гранью видимого, а не здесь, где воздух ежесекундно твердел, сплетаясь в мощные щиты и мгновенно рассеивался, отдавая всю Силу для ответного удара. Огонь во всех ипостасях разил указанные мишени, то и дело срывая очередную точку с безжалостных небес, и она летела вниз, обрушиваясь на обгорелую землю, либо сгорала заживо в пламенеющем воздухе. А внизу перемалывалась почва. Вздымалась до бескрайних высот и обрушивалась вниз подобно камнепаду на темную колышущуюся волну, погребая под собой бренные кости.

Время уходило, устремляясь вниз стеной мутного ливня, и земля на глазах превращалась в скользкую хлябь. Неистовый ураган заглушал своим ревом яростные крики. Десятки сотен мечей разрезали водную пелену, острые брызги тонкими иглами впивались в лица людей, и вихрь тут же срывал алые капли крови. Его и без того мутные извивы едва начинали темнеть, наливаясь бурым оттенком, как их тут же подхватывал ливень и втаптывал в грязь.

Ночь опустилась на землю, и воины, все явственнее ощущая ее мрачное дыхание, собирали всю волю в кулак, не давая себе выбыть из строя вплоть до того момента., пока не будут опрокинуты, смяты последние остатки темного воинства. Жаль, они не могли видеть, как все так же насмешливо улыбается повелитель Ризмора, сидя прямо на гребне своего черного дракона. Встречный вихрь вопреки приказам стихийных не трогал его, даже темные волосы спокойно лежали на плечах мага, и ни одна прядь за все время полета не шевельнулась под напором беснующегося ветра. Настолько велика была его Сила, сравнимая разве что с Силой самого Свиона.