Чужие миры

И они оба понимали это. Вот и сейчас тяжелые тучи скручивались в гигантскую воронку над головой темного. Сотворенная стихийными буря подошла к своему пику, обрушивая на людей весь шквал своей ярости. Но ничто не могло сорвать маску полного бесстрастия с лица мага. Совершенно спокойно он поднял руки и развел их в стороны, раскрывая ладони. Молния изломанной полосой рассекла небо и ударила в мага, тут же преображаясь в его руке в длинный черный меч с тонким клинком, напитанным темной Силой. Отсутствующий взгляд хозяина Ризмора на миг словно ожил. Это ярость наконец пробилась наружу. Даже не оглядываясь вокруг, он мог точно сказать, что темных здесь осталось очень мало – последние крохи не очень сильных, но самых отчаянных молодых магов, решившихся на этот эксперимент. Но сейчас навстречу один другому неслись старейшие – Темный властитель и Верховный Свион. Из глаз стихийного бил ослепительный напор древней Силы. Миг – и черная боль и ненависть сплелись с оттенками магии земли, порывами ветра, яростью огня и ледяным спокойствием и вечностью вод. Мир вздрогнул и земля застонала под ногами людей. А за спиной Свиона вниз один за другим срывались драконы. Это маги отдавали ему свои последние Силы, вытягивая их не только из своих душ, но и из тел древних созданий, лишь бы Верховный выстоял против всепоглощающей мощи темных, заключенной в таком хрупком на вид клинке.

Два дракона стремительно сближались. Их глаза, полные безнадежности, встретились, но приказ не оставлял им иного выхода, кроме покорного исполнения воли своих хозяев, как бы они этому внутренне не противились. Схлестнувшиеся Силы, став единым целым, вдруг обернулись против магов, высасывая из них саму жизнь. Боль обожгла тела и кровавая пелена плотной повязкой легла на глаза. Тьма ярости окутала и без того нечеткие силуэты, подминая под себя ставшую совершенно беспомощной ночь. И все же маги не отступали, продолжая наносить удары вслепую, опираясь лишь на интуицию, опыт. Все чувства обострились до предела и любая ошибка могла стать последней. Боль, гнев, Сила, исходящая от сочащейся из всех пор крови магов, смешались воедино и безостановочно били во тьму засасывающего их беспамятства.

Воины на земле и не заметили, когда закончился один ливень и начался другой, обрушивающий вниз потоки черной крови. Краен кружился как загнанный волк, с его меча в грязь срывались тяжелые капли вражеской жизни, а обезумевший конь разбивал копытами черепа павших. Рядом рубилась его стража, одновременно зорко наблюдая за своим императором. Краен поднял руку, на ходу стирая струящуюся по лицу влагу, и на миг зрачки его глаз сузились и он посмотрел вверх. Темное небо озаряли яркие всполохи, вспарывающие грозовые тучи. Два дракона, находясь в полном подчинении у магов, вынуждены были сцепиться и теперь защищали каждый себя. Непрерывно выплескивающийся из их пастей огонь сиял высоко, как вечный факел, а две точки на гребнях древних созданий были объяты пожирающей плоть магией. Она словно заключила их в единую сферу, призрачно сверкающий купол в небесах, по которому быстро бежали потоки слившейся Силы. Неожиданно сфера вспыхнула, раскалываясь надвое, и поток бушующего пламени вырвался на волю. Тускло блеснули защитные щиты, но сила взрыва была такова, что отбросила противников в разные стороны.

Молочно-белый дракон, чья чешуя переливалась подобно лунному камню, кувыркнулся в небе, безуспешно пытаясь выровняться. Тяжелые крылья широко распахнулись, ловя упругие порывы ветра, но неожиданно он резко завалился набок. Левое порванное крыло беспомощно затрепетало в воздухе, и желтые глаза чуть прикрылись, покорно принимая неизбежное. Дракон тяжело падал вниз, унося за собой Верховного Свиона. Темный маг злорадно захохотал ему вслед, нарисовал в воздухе ребром ладони сложную фигуру и исчез. Больше ему здесь делать было нечего.

Кровь отлила от лица императора, когда он осознал, чем это вот-вот может закончиться. Связанные жизни свяжут и их потерю, оставив западные земли открытыми не только для темных магов, но и для всех тех, кто до этого момента не осмеливался переступать их границ. Он приподнялся на стременах, отыскивая среди иноземцев капитана стражи. Наконец император увидел его в водовороте последнего напора темных, и тот, словно почувствовав на себе его взгляд, ударил каблуком в лицо темного воина и обернулся, обратив на Краена глаза, кажущиеся сгустками сапфирового пламени.

– Шериан! – крикнул император, но его крик потонул в окружающем хаосе.

Тогда черный меч ускорил и без того стремительный танец смерти, прокладывая путь к императору. Синие всполохи скользнули по лезвию, привлекая к силе и ловкости Шериана магию его мира. Но как бы быстр он ни был, время все равно его опережало. Понимая это, Краен вскинул руку, указывая на кувыркающееся в воздухе безжизненное тело Верховного. Откуда-то он знал, что из всех окружающих его иноземцев только один Шериан может помешать его смерти.

И он не ошибся.