Чужие сны

— Что-то непонятное разрушает внутреннюю структуру нашей планеты, господа и дамы. И на то, чтобы найти это непонятное и прекратить процесс, у нас от силы месяц. А может, и меньше.

— Вы, наверное, шутите? — спросил с улыбкой рыжеволосый молодой человек, сидящий через три кресла от председателя. Улыбка у него получилась натянутой.

Уильямс покачал головой.

— Я совершенно серьезен. Месяц — это весьма оптимистический прогноз.

В зале стало так тихо, что можно было расслышать тиканье ручных хронометров.

— Поэтому мы и не пытаемся все засекретить. Бессмысленно.

— И с чего собираетесь начинать? — растерянно спросил генерал. — Зачем вам военные? Разведчики? Вы с кем воевать собрались? Может, еще и медиумов пригласим?

Уильямс развел руками.

— Я понятия не имею, кого надо приглашать. И никто не знает. Нет ни одной правдоподобной версии происходящего. Военные здесь на случай, если нам понадобится помощь армии. Разведка — для того, чтобы иметь данные от других разведок. Ученых никогда мало не бывает. Если надо будет, я не только медиумов, я шаманов приглашу. Мы знаем, ЧТО происходит. Нам нужно понять — не только что, а и ПОЧЕМУ это происходит.

Люди, сидящие за столом, привыкли работать в условиях жесточайшего стресса и цейтнота, но сообщение координатора выбило их из колеи.

— Бежать некуда, — сказал Уильямс. — Это не голливудский фильм, эвакуации в космос не будет, и я сомневаюсь, что инопланетяне прилетят нас спасать. Остается полагаться только на себя. Каждый из вас получит флеш-диск с информацией — полную копию того, что мы имеем сейчас. Завтра я хочу видеть работающие кризисные центры, в которых над проблемой будут ломать головы лучшие умы ваших стран.

Мир Зеро. Атлантический океан, 150 миль к югу от Азорских островов. Исследовательское судно «Челленджер». Ноябрь

— Ты это тоже видишь? — спросил Рик, с трудом удерживаясь от того, чтобы протереть глаза.

Рокуэлл молча кивнул, не отводя глаз от монитора.

Он сидел в кресле оператора и вел подводный дрон над тем, что еще двадцать минут назад считалось глубоководной грядой. Аппарат скользил на глубине четырех с половиной миль, разрывая тьму океанских глубин ослепительным светом диодных прожекторов. Восемь камер, встроенных в его металлическое тело, снимали окружающий пейзаж в режиме HD с максимальным разрешением, и сигнал уходил вверх, на «Челленджер» по армированному оптоволоконному кабелю. По этому же кабелю к дрону приходил управляющий сигнал и питание, и похожее на ската устройство скользило над океанским дном плавно, как манта.

На поверхности было, мягко говоря, свежо: ноябрь — не самый лучший месяц в Атлантике. Резкий порывистый ветер трепал судно, рвал с поверхности серого неприветливого океана пенные гребни волн и сыпал мелкой водяной пылью на мокрые палубы. Качало, но Рик Кэссиди и Олли Рокуэлл не обращали на качку никакого внимания — оба глядели на монитор во все глаза.

Дрон плыл над грядой пирамидальных сооружений, способных вызвать острое чувство зависти даже у Хеопса. Оценить красоту общей картины люди не могли — для этого прожекторам манты не хватало мощности, но и увиденного вполне хватало для того, чтобы уронить челюсть на грудь да и остаться в таком состоянии.

Рик на всякий случай посмотрел на компьютер — жесткий диск помигивал, сигнализируя о записи.

— Какого же они размера? — спросил он.

Олли покачал головой.

— Не знаю. Больше 150 футов.

На экране были видны огромные каменные блоки и ровные, словно нарисованные архитектором, швы между ними. Рокуэлл приподнял дрон чуть выше.

— Никогда такого не видел.

— Я тоже.

Дрон пересек широкое пустое пространство между пирамидами и пошел над следующим древним сооружением.

— Эта чуть выше, — констатировал Рокуэлл. — Не намного, но выше.

Следующая пирамида оказалась еще выше, а через две высота сооружений пошла на убыль.

— А это еще что такое?

Все это время эхолот прорисовывал рельеф дна — ровного, без впадин и бугров, и тут на экране возник разлом. Это была трещина без дна, во всяком случае, эхолот дна не видел. Большая трещина — Рик попытался оценить ее размеры, но безрезультатно.

— Спустишься ниже? — спросил он.

Олли кивнул и плавно подал джойстики от себя.

Манта, повинуясь приказу оператора, нырнула вниз, приближаясь к самому дну, и пошла над трещиной.

Донные отложения стекали с краев разрыва струями, казалось, что разлом пытается проглотить весь ил, скопившийся здесь за века.

И тут Рик понял, почему не может определить протяженность трещины — она росла в длину, бежала вдоль хребта из пирамид на юго-юго-восток. И медленно расширялась!

Дрон дрогнул, теряя высоту.

— Уводи манту! — крикнул Кэссиди. — Засосет!

Рокуэлл отреагировал мгновенно.