Чужой престол (СИ)

О своём визите Анастасия предупредила за час, связавшись по браслету с самим Ротергейлом, который дал ей свой номер на прошлом совещании. Затем оделась, выбрав для поездки в министерство платье персикового цвета — не слишком строгое, но и не парадное, с красивой жемчужной вышивкой на лифе, — и отправилась в комнату для пространственных переносов.

Переходили по трое, Анастасия была в последней партии, в компании с Нортоном Чангом и Рианом. И когда стены пространственного лифта истаяли, едва удержалась от восхищённого вздоха — зал для посетителей в министерстве внутренних дел впечатлял своим размахом. Огромное пространство с прозрачным куполом вместо обычного потолка, за стеклом которого виднелось ярко-голубое небо с редкими белыми облаками и по-осеннему белое солнце. Стены были покрыты витражами, и свет, отражаясь в разноцветных мозаиках, плясал повсюду солнечными зайчиками — не понять было, какого цвета сами стены там, где нет витражей. Под ногами лежал ковёр в традиционных цветах правящего дома Альтаки — причём неважно, какую фамилию носил правитель, традицию никто не отменял — белый с алым орнаментом. В центре зала стояли салатовые диваны, по-видимому, для краткосрочных визитов и не слишком важных переговоров — там сейчас даже сидели несколько человек. То ли посетители, то ли просто сотрудники министерства, которые хотели посмотреть на принцессу.

Сам Ротергейл нашёлся рядом с площадкой для переносов. В форме сотрудника министерства — любые чиновники в Альтаке носили серые с серебром мундиры или пиджаки (те, кто был рангом пониже), — он широко улыбался, глядя на то, как Анастасия осматривает зал.

— Очень рад видеть вас, ваше высочество, — поклонился заместитель министра. — Вы приняли правильное решение, у нас есть на что посмотреть. Здание министерства внутренних дел — одно из старейших в Мальтеране. Грандиозное сооружение. Не менее впечатляющее, чем дворец, да простит меня его величество за подобное кощунство.

Анастасия рассмеялась.

— Вы решили начать экскурсию сразу, даже до того, как я сойду с площадки для переносов, айл Ротергейл?

— Виноват, — вновь поклонился мужчина, хотя, судя по его хитрому взгляду, стыдно ему не было. — Конечно, сначала мы с вами выпьем чаю, заодно познакомитесь с министром и ещё несколькими важными людьми. А потом уже — экскурсия. Я думаю, затянется она до обеда, но пообедать вы тоже можете у нас.

— Посмотрим, — уклончиво ответила Анастасия, про себя радуясь, что можно не возвращаться во дворец. На обеде придётся общаться с Огденом, а вот Роланд почти наверняка не придёт. Значит, можно и здесь остаться. Тем более что предлог отличный.

Следующие несколько часов Анастасия провела как типичная высокая гостья, которую знакомили со всеми окружающими, показывая всё красивое и интересное, кормили и поили. Она даже немного устала от всеобщей любезности, улыбок и комплиментов. Но всё равно было интересно, особенно принцессе понравилось в отделе культуры и коммуникаций — потому что служащие этого отдела устроили в огромном зале, где сидели за своими столами и работали, небольшой сад с фонтаном и лавочками.

— У нас очень много работы, ваше высочество, — с улыбкой кивала начальник отдела, милая пожилая женщина, седая, в очках и со строгим пучком на затылке. — Часто бывает, что некогда даже на минутку выскочить, чтобы прогуляться и проветриться. А на природу хочется. Вот и создали такой садик… Вам нравится?

— Очень, — искренне подтвердила Анастасия. — Так мило! Уголок природы в помещении. Думаю, с вашей лёгкой руки это когда-нибудь станет модно.

— Скорее, с вашей лёгкой руки, ваше высочество, — засмеялся Томас Ротергейл. — Кстати, по результатам последних опросов, организованных журналом «Современник», вы — самый популярный человек в Альтаке.

— Что? — откровенно удивилась Анастасия, и заместитель министра кивнул.

— О да. Сейчас скажу ужасное, но… — Ротергейл наклонился ниже и заговорщицки прошептал: — Ваша популярность намного выше, чем у его величества. Так-то.

Принцесса настороженно огляделась — но слышать подобное наглое и почти преступное заявление не мог никто, кроме главы отдела культуры и коммуникаций, а ещё Риана, который стоял рядом с Анастасией и старательно делал невозмутимый вид. Но получалось у него так себе — сразу было заметно, что ему хотелось засмеяться.

— И ещё кое-что… — с намёком протянул Ротергейл, наклоняясь чуть сильнее, и широко, обворожительно улыбнулся. — Ваша популярность в народе сравнима с популярностью канцлера.

— Вы же сказали, что я — самый популярный человек? — попыталась отшутиться Анастасия, но Ротергейл ответил так, что желание шутить пропало целиком и полностью:

— А кандидатов-то брали среди тех, кто, хм… имеет полные права в обществе. Но был ещё другой опрос, неофициальный. И вот там вы на втором месте. Народ-то не обманешь, все всё понимают.

После этих слов Анастасию осенило — она внезапно осознала, что Ротергейл, по-видимому, ратует за то, чтобы королём был канцлер. И он хотел, чтобы она об этом знала, — поэтому и говорил всё это.

Зачем? Хороший вопрос…