CTRL+S

– Не останавливаться! – крикнула Клемми, проталкивая Тео вверх по наклонной рампе. В ангар вбежали еще копы, и беспорядочная стрельба слилась в сплошной треск, как в каком-то взбесившемся аппарате для приготовления попкорна.

Мимо них на второй ярус пронесся Клайв, стрелявший во все, что двигалось. Тео посмотрел вниз и подумал, что за ними сюда вознесся чуть ли не весь отдел борьбы с виртуальными преступлениями в полном составе. Их уже было человек сто, а они все прибывали. Одни уже успели добежать до основания их башни, другие беспорядочно палили с дистанции.

Тео с Клемми присоединились к Клайву на втором этаже. Он остановился перед одной секцией башни и стал внимательно изучать ее поверхность.

– Да, это она управляет защитным экраном, – подтвердил он.

По краю помоста застучали новые пули, заставив их пригнуться. Подняв свои винтовки над головой, Тео и Клемми принялись вслепую стрелять в сторону толпы полицейских. Мощность своего оружия они снизили, желая скорее ошеломить противника, чем убить. Впрочем, особой разницы сейчас, похоже, не было.

Клайв забросил ремень своей винтовки через плечо и тонкой извивающейся ниткой световода подсоединил к башне небольшую панель управления со своего пояса.

– Оптико-квантовый ключ защиты, – задумчиво сказал он. – На это может потребоваться больше времени. Ксиф, можешь это как-то обойти?

– Реальная возможность этого в принципе существует, – последовал резкий ответ.

Вследствие непрерывной стрельбы в их сторону целая секция помоста рядом с ними обвалилась, отрезав им путь к отступлению.

– Можешь особенно не торопиться! – саркастическим тоном крикнула ей Клемми.

– Время… – выдохнул Тео.

Он отцепил от своего патронташа прямоугольный слёр. Проведя по нему большим пальцем так, что полоска на нем стала красной, он швырнул слёр

в толпу внизу.

Они почувствовали на себе порыв ветра, как при взрыве, когда слёр превратился в светло-оранжевый купол, захвативший пару дюжин копов. Застигнутые врасплох, они вдруг начали двигаться в двадцать раз медленнее. Задние ряды полицейских по инерции тоже влетели в эту ловушку, завязнув там, как мухи в древесной смоле.

Тем временем полицейские, оказавшиеся в передней части зоны захвата слёра, уже высовывали наружу руки, двигающиеся с нормальной скоростью, тогда как остававшиеся сзади тела по-прежнему шевелились сверхмедленно. Для тех же, кто застрял в задней части закругленного края купола и попал в зону торможения ногами, это выглядело, будто они ступили в жидкий бетон – ноги увязали, а все остальное двигалось, как обычно.

Тем не менее копы продолжали подтягиваться с разных сторон. Тео бросил второй слёр в противоположном направлении, задержав как людей, так и ливень лазерных импульсов, которые мерцали в воздухе, буквально ползком продвигаясь вперед.

– Ты вошел, – бесстрастно сообщила Ксиф без тени торопливости в голосе.

Клайв сосредоточился на панели у себя на ладони.

– Я выключаю защитный экран.

– Давай же, вперед!

Клемми вскрикнула – энергетический сгусток опалил ей руку. Она упала, схватившись за плечо. Боль была настолько острой, что она боялась потерять сознание. Ее секонд-скин начал деформироваться и растягиваться, распадаясь на длинные пряди, пока под ним не остался только ее аватар.

Тео обернулся к копу, который стрелял в нее. В порыве ярости он всадил ему заряд прямо в грудь. Удивленный полицейский потерял равновесие и упал на заторможенную толпу внизу, больно ударившись о временной слёр, сломавший ему спину.

Но вверх в суматохе уже бежали другие офицеры. Тео установил следующий слёр на красный режим и толкнул его вниз по наклонной рампе. Глухой удар снизу подсказал ему, что этот подход тоже временно блокирован. Он присел рядом с Клемми.

– Очень больно?

Она стиснула зубы и кивнула.

– Тео!

Но предупреждение Клайва запоздало. Ливень огня обрушился на них с противоположной стороны – полицейские воспользовались подъемами на другие башни, чтобы обойти расставленные слёры. Теперь они находились с ними на одном уровне, и прятаться было особенно некуда.

Обхватив Клемми одной рукой за плечо, второй он поднял свою винтовку и, нажав на курок, принялся водить ею из стороны в сторону. Оглушенные копы падали – кто на помост, кто с балкона, – но на их месте появлялись следующие, продолжавшие наступать.

Они оказались в западне.

Клайв присел рядом с ним, продолжая взламывать систему.

– Есть! Экран отключен! – Одной рукой он обнял Тео, и тот почувствовал волну искреннего расположения, исходившего от слифа. – Я обещал Элле, что защищу тебя. Ты должен спасти ее.

Внезапно прямо под ухом у Тео раздался резкий писк. Опустив глаза, он заметил, как Клайв что-то прицепил ему на плечо. Он не успел произнести ни слова, как код, формирующий его аватар, разрушился; мозг отреагировал на неожиданный раздражитель, и тело пронзила холодная судорога. А затем все вокруг погрузилось во тьму.

Глава тридцать седьмая