Да здравствует король!

– Это лук из Соколиных земель, он короче, чем остальные, но из-за этого повышается скорость выстрела, – описал оружие Дориан.

– А где мне такой найти? – растерянно пролепетала девочка.

– Мы поищем, Кимо, в городах полно разных товаров, а пока, можно приобрести детский лук.

– Ты купишь мне лук? – полные счастья глаза с недоверием уставились на Дориана.

– Если перестанешь жаловаться, то куплю.

– Хорошо, я больше никогда не буду жаловаться, Дориан, – пообещал счастливый ребенок.

Дальнейший путь они продолжили молча.

Поселение, куда прибыли Дориан и Кимо, было небольшим, но своеобразным. Свободные земли граничили с тремя королевствами, поэтому народ здесь был самый разный. На стыке королевств всегда находятся такие города, которые органично впитывают в себя колорит и культуру каждого народа, населяющего его.

Дориан отправил Кимо привязать лошадь у таверны и ждать там, а сам направился на рынок, чтобы закупить в дорогу провизии. Кимо, как вполне взрослая девочка, сводила лошадь к поилке, накормила ее яблоками и привязала к стойке. А сама запрыгнула на забор и, болтая ногами, стала смотреть на реку, которая несла свои воды сразу за таверной. По широкой реке плыли только несколько маленьких лодок с гребцами, и ничего особенного, по мнению девочки, не происходило. Проводив лодки глазами, Кимо принялась размышлять о том, какой лук ей купит Дориан. Вот здорово! Ведь это будет ее собственный лук!

Вдруг кто-то сзади схватил ее и сдернул с забора, вырвав из мира грез.

Кимо, падая спиной вниз, инстинктивно попыталась перевернуться. Но падение закончилось в чьих-то крепких руках. Девочку поймали какие-то мужчины, которых она не заметила. Один из них поставил ее на ноги, и, взяв за плечи, присел рядом.

– Кто тут у нас? – улыбчиво спросил незнакомец.

– Ты чья, девочка? – поинтересовался другой.

– Я ничья, – испуганно ответила Кимо, прижавшись к забору.

– У вас есть вопросы? – прервал чужаков вовремя подоспевший Дориан.

– Уже нет, а тебе-то чего надо? – с вызовом спросил один из мужчин, поднявшись навстречу и выпустив из рук девочку.

– Дориан! – вскрикнула обрадованная Кимо, и быстро спряталась ему за спину.

– Она со мной, – спокойно, но строго предупредил их Дориан.

– А она сказала, что ничья, – нагло возразил другой незнакомец, делая шаг в сторону Дориана.

– Я ещё раз вам повторяю, она со мной, – уже громче, но всё так же спокойно сказал принц, сверкнув взглядом не обещавшим ничего хорошего.

Оценив силу и оружие Дориана, один из незнакомцев произнес:

– Ладно, живите, – пренебрежительно посмотрев на них, он сморкнулся через одну ноздрю и вдобавок плюнул перед ними.

Дориан оставил без внимания выходку бандита, и, подхватив Кимо, спокойно направился к таверне.

– Дориан, кто это были? – спросила Кимо, всё ещё дрожа от страха.

– Такие же люди, от которых я спас тебя первый раз, – ответил принц, загружая сумки на лошадь.

– А сейчас – второй, – Кимо обернулась и с испугом посмотрела на удалявшихся мужчин.

Она вспомнила то, что казалось уже забытым и не существовавшим никогда в ее сознании, но сейчас она опять встретилась с тем же отвратительным и жутким страхом, и на мгновение тот давний кошмар вернулся к ней.

– А это тебе, – сказал Дориан, протягивая ей детский лук со стрелами.

– Мне? Л-у-у-у-к! – радостно закричала Кимо.

Она подбежала к Дориану и обняла его.

Принц показал ей, как правильно нужно носить лук, чтобы он всегда находился под рукой, научил быстро доставать стрелы и как брать прицел. Пока этого было достаточно, и они зашли в таверну, чтобы отведать горячей еды, а не походного хлеба с речной водой.

Закончив трапезу, сытая Кимо никак не могла нарадоваться своему подарку, любуясь им и то и дело поправляя стрелы. Дориан решил пройтись пешком, ведя за собой лошадь, а малышка, спросив разрешения, стала учиться стрелять. К сожалению, стрелы почему-то падали перед самым ее носом.

Но по пути особо не постреляешь – на большой торговой дороге было много народа, ехали повозки с различными грузами, иногда проезжали всадники.

Внезапно на обочине они заметили группу солдат, которые тащили нескольких детей к лесу, словно пленников. Дориан притормозил, держась на расстоянии и стараясь не привлекать внимания вооружённых до зубов людей.

– Дориан, что там происходит? – ничего не понимая, спросила Кимо.

– Тихо… – пытаясь разглядеть происходящее, шикнул Дориан.

Солдаты зашли в лес, пропав из поля зрения путешественников. Принц отвернулся и поехал дальше.

– Дориан, почему ты не поможешь им? – недоуменно спросила Кимо.

– Это не наше дело, – отрезал он.

– Но меня же ты спас в тот раз! – воскликнула девочка.

– Здесь другой случай, – Дориан продолжил путь вперед.

– Н-е-е-е-т, помоги им! – спрыгнув с лошади, запротестовала Кимо, топая ногами, – ты же самый сильный на свете!

– Быстро на лошадь! – развернувшись, приказал Дориан.

– Я никуда не поеду, пока ты не поможешь им! – малышка не хотела повиноваться.

– Я тебе уже сказал, это не наше дело! – повторил принц.

– Дориан, помоги!.. Пожалуйста!.. – жалобно просила Кимо, глядя на него мокрыми от слез глазами.