Да здравствует королева!

– Думаю, можно будет попытаться организовать контрудар, – после небольшой паузы произнес Филипп. – Сейчас погода на нашей стороне. Уж не знаю, на что рассчитывало командование в той же Вастилиане, но они выбрали на редкость неудачное время для наступления. А с учетом того, что удалось сделать на границе, можно не сомневаться, что дальше войска не пройдут. Собственно, я уже отдал приказ перебросить части на южное направление. И, как только мороз немного скует эту грязь, полковник Варестон с радостью перейдет в наступление. Так что Эми, милая, решай, какая часть Вастилианы тебе нравится больше. Считай это моим свадебным подарком.

– О, как у вас все далеко зашло, – Андреас с удивлением смотрел то на королеву, то на графа. – Вы вообще собирались сообщать, или объявили бы, когда Эми в положении будет.

– Мы решили сначала разобраться с внешними проблемами, а потом уже все остальное, – словно само собой разумеющееся произнесла девушка. – А то что народ подумает. Война, погода жуткая, а они свадьбу играют. Решат, что я как раз в положении.

– Ой, да все равно говорить будут, – махнул рукой Филипп. – Как будто не знаете, дай только повод, а сплетни потом такие пойдут. Так что я согласен с одним – разгромим врагов, а потом устроим один праздник разом. И победу отпразднуем, и свадьбу.

– И твою коронацию, – добавила девушка.

– Что? – граф вздрогнул от этих слов. – Эми, ты ничего не напутала?

– Не-а, – королева отодвинула несколько предметов подальше от края, и села на стол. – Все равно армия на тебе будет. А так не придется бегать и искать меня, если что-то надо срочно подписать.

– И чем ты, милая, позволь поинтересоваться, заняться думаешь? – насторожился мужчина.

– Ну, как чем, дорогой, – в тон ему ответила девушка. – Детьми, домом. А ты будешь править страной, как когда-то собирался, – Филипп тихо застонал.

Андреас закатил глаза и тихонько вышел из кабинета. Во время этих семейных разборок он чувствовал себя откровенно лишним. И в который раз возникла мысль махнуть рукой на принципы и сделать предложение одной взбалмошной фрейлине. Тем более, что та уже несколько раз намекала, мол ее матушка начинает ей женихов присматриваться. Раз один нерешительный барон не торопиться с предложением, можно подыскать дочке кандидатуру солиднее. Графа там или маркиза. А может, повезет и герцога захомутать.

Юноша покачал головой. Нет, с будущей тещей надо что-то делать. Хотя, у него были смутные подозрения, что это всего лишь выдумки Камиллы, чтобы он сам не тянул больше время. Во всяком случае, разбираться, где здесь правда, а где шуточки невесты не хотелось. Значит, придется последовать примеру оставшейся в кабинете парочки. Вот пусть они поженятся на радость многочисленным сплетникам, тогда и он поведет в храм свою избранницу. А пока надо прогуляться к мастеру Шамилю. Может быть, у него еще сохранилось какое-нибудь интересное колечко.

Вастилиана. Столица.

Император Вириз возлежал на кушетке перед уставленным изысканными закусками столом. Несколько девушек расположились в углу и тихо играли на арфах и флейтах. На лице правителя блуждала мечтательная улыбка.

Впрочем, не стоило удивляться его благодушному настроению. Супруга уже две недели как отправилась погостить к престарелой матери и брату, прихватив с собой как младших дочерей, так и наследника. Старшая дочь благополучно прибыла в Астизиру, где, как только ее жених вернется из успешного похода к берегам Дельменгорста, состоится их свадьба. Младшие сыновья выехали на юг, где в настоящий момент проходили турнир и ярмарка. Первый министр великолепно справлялся с делами, предоставив своему правителю так называемый отпуск. Старший сын помогал ему, насколько это возможно, а средний находился с войсками.

Но было бы несправедливо сказать, что Вириза не волновало ничего, кроме еды, приятной музыки и девушек. Император только внешне был расслаблен. На самом деле он напряженно ждал вестей от второго своего сына. Уже две недели прошло с того дня, как он, подстрекаемый женой, жаждавшей добавить к приданому дочери несколько приграничных крепостей и компенсировать их потерю за счет слабого соседа, отдал приказ о наступлении на Дельменгорст.

Странно, что до сих пор никаких вестей от сына. Нет, правитель не беспокоился о нем. Мальчик давно вырос, а в войсках его уважали. Куда тревожнее было полное отсутствие вестей. Ладно бы, из Вастенхолда. Тут пока гонец доберется окольными путями – пройдет месяц. Но от границы до столицы всего-то пять дней не самой быстрой скачки. А если поторопиться, то и за четыре можно доскакать. К тому же у сына были с собой почтовые голуби.

Или мальчишка так бодро наступает, что решил пока не отправлять гонцов. Да, скорее всего именно так, улыбнулся своим мыслям император. Ведь армия Дельменгорста ослаблена. И пусть королева назначила этого Эстеритена, забери его демоны, генерал-адмиралом, все равно их армия сейчас слишком слаба. Да еще они оттянули значительные силы на север подавлять этот хорошо разыгранный бунт. Все шло по плану.