Да здравствует королева!

– Хочешь повторить маневр, который ты совершил с Вахиром?

– Не совсем, – генерал-адмирал достал чистый лист бумаги и начал схематично рисовать план. – Думаю, тебе придется разделить свои силы на две части. Скажем пятнадцать и пять тысяч человек. Где сколько конницы и пехоты – решай сам. Еще пять тысяч я дам из своего резерва. Итого десять тысяч человек. Их надо будет разместить здесь и здесь, – граф сделала отметки на плане. – Вот здесь будут располагаться мои войска. Когда армия Вазира втянется в долину и вступит в сражение, ты ударишь по нему отсюда.

– А что будут делать оставшиеся десять тысяч человек? – продолжил изучать план виконт.

– А это, друг мой, наш резерв на тот случай, если и принц прибережет кого-то чтобы ударить по тылам, – рассмеялся Филипп. – Эти десять тысяч человек, которые будут прикрывать нас со стороны противника и еще три тысячи я, пожалуй, оставлю прикрыть свою спину.

– Ну ты хитер, – рассмеялся Андрес Варестон. – И когда научиться успел?

– Друг мой, пока вы сидели на границе, я вел активную переписку с нашим бывший генерал-адмиралом и членами его штаба, между прочим весьма толковыми людьми, а так же навестил своих учителей. А когда был на севере, мы долго обсуждали эти вопросы с Грегором. Так что у твоего командующего в голове как минимум три готовых варианта для действий и еще около десятка идей для развития событий.

– Опасный ты человек, Филипп, – хлопнул его по плечу виконт. – Мне жаль тех, кто рискнет вновь выступить против Дельменгорста.

– С такой королевой, как наша, приходится соответствовать, – граф мечтательно улыбнулся. – Знаешь, я все чаше вспоминаю наш разговор в день объявления преемника и все больше убеждаюсь, что уже тогда Эми могла править без помощи советников.

– Вижу, что мой друг влюблен, – попытался пошутить Андрес.

– О нет, – покачал головой граф. – Сейчас всего лишь отдаю должное. Оксенферды хорошо подготовили ее как для того, чтобы стать наследницей, так и для роди супруги. А после объявления наследницей Эмилия и вовсе с головой ушла в изучение премудрости управления государством. Насколько это было возможно при той политике, что вел ее отец, и наличия опытных учителей, – уточнил Филипп. – Чего стоит одна смена министров еще до коронации. К тому же ее секретарь, хоть и из низов, но парень с головой и желанием учиться. Френсис де Остенферд вырастил умного зятя.

– Да, такого никто не ожидал, – согласился полковник.

– А это дело Дельтея? – продолжил Филипп. – Я ведь уже с головой простился. Вроде как все против меня. И не доказать обратного. Я же с ним несколько раз общался, свидетели были, а что мы обсуждали, никто не слышал. Так что вполне походило на детали заговора. А на людях, так чтобы подозрений меньше возбуждать. Одно ее слово, и нас бы тут не было.

– Не нравится мне твое настроение, – внимательно посмотрел на друга виконт. – Такие мысли накануне боя…

– Соскучился, – граф виновато улыбнулся. – Ты даже не представляешь, как я хочу скорее назад к своей девочке.

– Если любовь способна превратить мужчину в сентиментального идиота, то я ничего не хочу представлять, – буркнул Андрес. – Давай лучше заканчивать наши обсуждения и по коням. Надо успеть как можно быстрее добраться до этой долины. А то пока один влюбленный командующий армией будет предаваться мечтаниям, принц Вазир перебьет нас как цыплят, благо осень уже давно наступила, зима на носу.

– Значит, армия противника уже прошла Истуру, – Вазир сделал пометку на карте. Положение было опасным, но еще не критическим.

– Да, ваше императорское высочество, – мальчишка стоял на коленях и не смел поднять головы.

– А где они сейчас?

– Простите, ваше императорское высочество, не знаю. Мы как услышали новость, так меня сразу к вам отправили.

Принц задумался. Если верить этому посланцу, а причин для сомнений у Вазира не было, получается, что на пути противника будет долина Утсура с ее холмами. Значит, надо постараться как можно скорее попасть туда. Тогда даже с теми силами, что сейчас находятся под командованием принца, а это чуть более двадцати тысяч конницы и пехоты, еще есть шанс нанести противнику поражение. И тогда можно будет относительно на равных говорить о мире. То есть отделаться денежной выплатой в качестве выкупа брата и знати, а граница останется неизменной.

Ну почему, почему больше никто из соседей Дельменгорста не согласился присоединиться к союзу? Ведь сейчас, когда их армия ушла на юг, не сложно дойти до столицы, которую если и прикрывают, то отдельные части военных корпусов да ополчение. Но им, видите ли, не хочется воевать зимой. Погода непредсказуемая, хищники, еще тридцать три причины, чтобы не покидать теплых квартир и казарм.