Да здравствует королева!

– Ничуть, – позволил себе улыбнуться его собеседник. – Буду откровенным, я бы куда больше был доволен, если бы, как мечтают некоторые простолюдины, вы оставили свою вражду и поженились. Однако я прекрасно помню, каким был изначальный расклад, и как он внезапно поменялся, и не буду тешить себя пустыми надеждами. Возможно, вы не до конца в курсе положения вещей. Но неведение – болезнь, которая проходит очень быстро. Вы – человек действия. Властный, жесткий. Анна-Виктория действует куда мягче. Там, где вы пойдете по трупам, она потратит чуть больше времени, но добьется своего. А раз так, результат все равно будет достигнут. Страна сейчас настолько слаба, что хуже все равно не будет. Разве что в том случае, если не станет ни королевы, ни вас. Тогда велик риск, что Дельменгорст растащат на клочки, и он попросту перестанет существовать. Разумеется, последний вариант не рассматривается. А раз так, я должен одинаково хорошо выполнять свои обязанности, вне зависимости от того, кто сидит на троне.

– Вы меня убедили, – Филиппу и правда стала понятна позиция этого человека, который практически озвучил его собственные мысли. Если и остальные министры считают также, в дальнейшем ему будет комфортно работать с этими людьми. – Что вы хотели непосредственно от меня.

– От вас, – мужчина встал, подошел к шкафу, вытащил оттуда подробную карту Дельменгорста и расстелил ее на большем столе, предназначенном для совещаний, – от вас мне нужна прежде всего информация. Основные участки, где происходят набеги кочевников, состояние местности, дороги, оборонительные укрепления, население, состояние деревень, способность жителей к обороне. Думаю, вы и сами уже поняли, что именно я хочу от вас услышать.

Граф Эстеритен не сдержал улыбки. В кабинете находилось два профессионала. Пусть один видел исключительно практическую сторону дела, а другой оперировал теорией, они прекрасно понимали друг друга.

– Что ж, – поднявшись, Филипп подошел к карте, – как вам известно, наш полк стоит…

Дальше начался разговор двух военных мужчин.

Анна-Виктория покинула министерство раньше обычного. Тому было несколько причин. Первая и основная – она устала слышать от министров вечное «дай». Каждый день девушка объясняла, что у нее нет денег, но на следующий день люди словно забывали обо всем. Разве что военный министр радовал – регулярно представляя планы восстановления военной инфраструктуры. Когда королева в первый раз общалась с ним на эту тему, то внутри ждала очередных просьб столь незначительных пяти-десяти-пятнадцати тысяч золотых для начала работ. Но мужчина лишь предоставил план восстановлений того последнего форта, что еще оставался на границе, и покинул совещание. В следующий раз они говорили о прокладке дороги к верфи. Потом новые проекты. Когда Анна-Виктория позволила себе удивиться, что он не просит и медной марки, министр лишь пожал плечами.

– Как будто от того, что я их попрошу, они у меня появятся, – спокойно ответил он. – Если бы вы могли творить деньги из воздуха, наша казна давно заполнилась бы новенькими золотыми.

Больше к разговору на финансовую тему они не возвращались. Что не мешало прочим министрам регулярно выпрашивать у нее средства на все новые и новые работы и проекты по исправлению и улучшению.

Второй причиной для бегства явилось желание лично проверить готовность к аукциону. Торги должны были состояться в одном из особняков, который королева собиралась оставить за собой. Собственно, все работы давно были закончены, помещения подготовлено к наплыву посетителей. В небольшой комнате должны были состояться торги недвижимостью, в залах побольше – драгоценностями, в самом большом помещении – различными припасами из королевских погребов. На торги допускались все желающие от аристократов до простых горожан. Девушка еще раз осмотрела здание, но никаких замечаний не было.

Последняя причина заключалась в хорошей погоде. После нескольких дней проливных дождей тучи разошлись, с раннего утра радуя жителей столицы чистым небом и ярким солнцем. Горожане покинули дома, наслаждаясь теплым деньком, и королева не была исключением. Пренебрегая вопросами безопасности, она приказала опустить окна кареты и подставила лицо солнечным лучам.

– Куда теперь? – Андреас ослабил узел шейного платка и улыбнулся.

– Теперь, – девушка ненадолго задумалась. – Даже не знаю. На работу не хочется, ничего нового я все равно не услышу, денег для наших министров нет, в городе тоже больше никуда не планировала ехать. Стройку дороги я в начале недели посещала, к тому же Гильермо мне потом такую выволочку устроит, что поехала туда без усиленной охраны, что даже думать об инспекции не хочется.

– Тогда во дворец? – словно само собой разумеющееся произнес секретарь.

– Погода больно хорошая, – вздохнула королева, – так не хочется скитаться по залам, – девушка скорчила страдающую рожицу. – Хочу на солнышке.