Да здравствует королева!

– Что с остальными? – спросил он, когда тот закончил свое дело.

– Двое убиты. Еще двое могут не дожить до утра, – доложил слуга. – Пятеро выживут, но не скоро смогут вернуться в строй. С остальными все куда лучше.

– Сколько человек не пострадало?

– Если вы имеете в виду легкие порезы и царапины, то восемь, если считать вас.

Андреас застонал. Всего восемь почти невредимых человек. И пусть варваров осталось в пустыне не меньше полутора десятков, и вдвое больше не скоро смогут совершить очередной набег, им на помощь быстро пришлют новые отряды, чего нельзя сказать о них. В результате через неделю не останется на границе и человека, способного отбить очередную атаку. Придется писать в столицу. И лучше сразу на имя Анны-Виктории. Пусть знает, что еще немного, и южная граница будет открыта всем врагам.

– Филипп, ты уверен, что без этого не обойтись? – Анна-Виктория устало вздохнула, откладывая в сторону очередную бумагу. За три месяца их количество не убывало. Порой же начинало казаться, что документы только прибывают.

– Я бы рад был остаться в столице, но последнее донесение Андреса говорит само за себя. Придется ехать. Самых ярых своих сторонников отправлю на границу, пусть служат на благо королевству делом, а не языками и кулаками, смущая местное население.

Девушка вздохнула. Ей очень не хотелось отпускать графа. Пусть мужчина обещал быть осторожным, пусть он опытный воин, привыкший к опасности сражений, и подобраться к нему будет сложно. Что это: предчувствие опасности или обычное нежелание отпускать дорогого человека? Юная королева с трудом подавила вздох.

– Понимаю, – наконец произнесла она. – Будь осторожен. Все-таки ты у нас наследник всего этого бардака, именуемого королевством.

– Не напоминай, – усмехнулся мужчина. – Чем дальше, тем больше меня устраивает моя нынешняя должность. А если и дальше все пойдет в том же духе, то я первым в монастырь отправлюсь.

– Неужели граф Эстеритен решил отказаться от мечты всей своей жизни? – подняла бровь девушка. – Филипп, ты меня разочаровываешь.

– Эми, если у тебя еще есть силы шутить, то у меня сейчас только одно желание – приехать в Лингару и устроить всему гарнизону хорошую встряску перед отправкой на границу.

– Надеюсь, это поможет, – девушка поднялась из-за стола и подошла к окну.

Небо затянули тучи. Первый осенний месяц не радовал теплом. Со стороны дворцового сада слышались детские крики – недавно установленные карусели привлекали как самых маленьких посетителей, так и дополнительный доход. Впрочем, нравились они не только детям. Молодые девушки тоже разделяли эту забаву. Теперь до морозов можно было не беспокоиться о спаде интереса к старому дворцу. А потом они придумают еще что-нибудь.

– Не знаю, – Филипп остановился в шаге от нее. – Я уже не представляю, что может нам помочь. Грегор сообщил, что благополучно прибыл в Сиграм, а теперь с вверенными ему войсками отправляется на север. Теперь надо ждать, пока они прибудут на место и разберутся со всем.

– Хоть бы там все обошлось, – устало произнесла девушка, не оборачиваясь.

– Не беспокойся, я лично проинструктировал его, как действовать в той или иной ситуации.

– Надеюсь, майор Рочестер сможет сладить и с нашими крестьянами, и с провокаторами Вастенхолда. Не хочу, чтобы нас потом обвинили в чем-либо.

– Я не сомневаюсь в этом, – Филипп предпочел промолчать, что дал Грегору указания и на не самый благоприятный исход дела. Во всяком случае, всегда можно будет заявить, что подданные Митариса отправились обратно, а куда они делись в дороге – одной Созидательнице известно. Впрочем, об этом граф также предпочел промолчать.

– Будь осторожен, – тихо произнесла девушка.

– Обещаю, – Филипп сделал последний шаг, оказываясь у нее за спиной, отчего юная королева вздрогнула, и положил ей руки на плечи. – Так просто ты от меня не избавишься, обещаю, – тихо прошептал он ей на ухо. – Ты же знаешь, я пока еще не отказался от трона. Значит, тебе придется терпеть меня рядом.

После этого граф отпустил девушку, развернулся и быстро вышел. Слишком пугали его собственные желание в отношении этой девушки. Наверное, все потому, что он давно не был с женщиной. Лучше пока побыть на расстоянии от нее.

Анна-Виктория лишь покачала головой. В этом весь Филипп. Сейчас он говорит, что его устраивает нынешнее положение вещей, а через минуту в нем вновь поднимает голову жажда власти. Или это у него шутки такие дурацкие – поди разбери этих вояк. Главное, что он полностью взял на себя все военные вопросы, иначе им с Андреасом было бы весьма туго.