Да здравствует лорд Кор!

– Да, но им понравился вкус и они хотят ещё.

– Мы… – её голос спустился до шёпота, она облизала пересохшие губы. – Нам лучше бы уйти…

Он сделал усилие, чтобы справиться со своими ногами. Камни вокруг стояли, как стволы деревьев в лесу, но не было ни листьев, ни веток, которые могли бы служить убежищем от солнца. Он ничего не видел вдали и начал опасаться, что они хоть и не остались пленниками, всё равно умрут в этой огненной печи.

Николь старалась встать. Он наклонился, чтобы помочь ей. Она прислонилась к нему, подняла руки и небрежно откинула волосы назад.

– Пошли.

Он поддержал её, и они обошли сначала один камень, потом другой…

Вдруг она вскрикнула и показала на что-то распухшими руками.

Он думал, что камни были всего лишь капризом природы, но здесь оказалось что-то другое: из твёрдой, высушенной земли, несомненно, высилась арка, но поддерживающие её столбы так осели, что попасть в тень под аркой можно было только ползком. Но и это всё-таки давало возможность выжить. Кенрик, шатаясь, направился туда, таща за собой девушку.

Они на коленях проползли в отверстие вдоль изъеденного камня. Если они переждут здесь день, ночью, может быть, идти будет легче.

Кенрик полз, как слепой: после яркого света, глаза не сразу привыкли к темноте. Вдруг поверхность под ними заколебалась. Они соскользнули вниз и погрузились в глиняную пыль, гравий и обломки камня. Они кашляли и задыхались, пока наконец пыль не улеглась, почти похоронив их.

– Николь! – Кенрик ощупывал вокруг, ища её, и пальцы его погрузились в массу её волос. – Николь!

В ответ он услышал, как мусор снова с грохотом покатился вниз. Он принялся яростно откапываться, боясь, что новый поток окончательно похоронит их.

Освободившись, он снова стал искать девушку, и его рука обнаружила спокойное биение её сердца. Он тут же стал вытаскивать её из-под обломков, прежде чем исследовать яму, в которую они упали.

Но это была не яма; отверстие пропускало немного света, и при этом свете с помощью вытянутых рук Кенрик обнаружил, что они очутились в чём-то вроде коридора. Видимо, арка была входом, с давних пор заваленным землёй и камнями.

Здесь хоть было прохладнее. Он вспомнил, что в естественных пещерах температура тем ниже, чем глубже в них погружаешься. Видимо, подобный принцип действовал и здесь. Его следующее открытие было более серьёзным: когда он попытался снова взобраться на склон, тот наклонился под ним. Вся поверхность была такой подвижной, что с неё всё скатывалось.

– Где мы?

Её шёпот подбодрил его, и он с благодарностью протянул к ней руку.

– Мы в каком-то коридоре.

– Темно… прохладно… – удивилась она. – Но как мы выберемся отсюда?

– Обратно подняться нельзя, – откровенно ответил он. – Мы должны идти другой дорогой. Но хватит ли нам там воздуха? И как идти в темноте?

Она подвинулась к нему, и в её руках внезапно мягко вспыхнул свет шара. Она рассмеялась дрожащим смехом.

– В качестве колдуньи, дающей добрым людям советы в Ланасколе, – её голос окреп, – я знаю кое-какие приёмы, друг. Это помогает мне проникать в мозг, а здесь поможет даже больше. Сейчас узнаем точно, где мы находимся.

Света от шара было немного, но как бы в ответ засветились точками стены. Кенрик услышал её восклицание, она качнулась вперёд, и он быстро поддержал её. Она поднесла шар к одной из светящихся точек. Объединённый свет вдруг стал ярче и сильнее.

На его вопрошающий взгляд она ответила:

– Одинаково влияют друг на друга. Этот шар – один из секретов тех, кто ответил на мой зов. Он загорается от моего прикосновения. Похоже, что те, кто создал это место, имели неограниченные запасы руды орма в этих стенах. Не думаю, что мы ещё раз окажемся в темноте.

Они пошли вперёд тем шагом, на какой были способны их избитые тела. Точки на стенах загорались, давая им возможность лучше видеть.

Сначала высыпание руды орма не следовало определённому порядку. Пока они шли дальше, дно спускалось несколько ниже. Здесь на стенах была резьба и световые точки загорались на глазах, клыках, мечах и копьях изображений. Были здесь и изображения огненных червей, только они не были двухдюймовой толщины: напротив, художник изобразил их ужасными чудовищами с волосатыми спинами, на которых ехал верхом человек, или гуманоид, похожий на человека. И этот всадник сражался не просто с другим человеком – его преследовала большая крылатая рептилия.

Николь показала на кожаное крыло и змеиную шею существа:

– Ядовитые зубы Дупта! Возможно, они принадлежали Пиратам Дупта! Они живы и поднимаются сегодня…

– А эти огненные черви! Взгляни на них. Ты не знаешь, существуют они или им подобные разновидности?

– Не знаю. Но, насколько мне известно, у жрецов Орма есть свои секреты. Они сажают своего оракула в то место, которое они называют Дорогой Червя, так что, возможно, это единственный огненный червь большого размера. И если ядовитые клыки Дупта известны в наши дни…

– Неужели существует такой чудовищный огненный червь? Трудно поверить…