Далекие острова. Трилогия (СИ)

   Носовой орудие выстрелило. От грохота заложило уши. Потянуло порохом.

   Движение судна замедлилось, корпус сотрясла судорога. Я крепче ухватился за леер, к горлу подступил комок. Мимо пробежали матросы из команды "Грозного". Палубу заволокло дымом. Орудие еще раз ухнуло. Уши словно забило ватой.

   В этот момент с берега ударила батарея вардов. Справа поднялся водяной столб. Нас окатило холодными брызгами.

   Моринеры засуетились, бестолково вытягивая шеи и переминаясь с ноги на ногу, словно стая гусей. Я подумал, что мы слишком тесно стоим и, если на палубу упадет снаряд, сразу всем конец.

   -Пригнуться! - закричал я: - Ниже! Ниже!

   Моряки присели и на корточки, кто-то закрыл голову руками. Ко мне протиснулся сержант-бомбардир из моего взвода: - Что делать, господин моринер-лейтенант? Подбили нас. Потонем все.

   -Не потонем, - громко сказал я, - Ждем приказа, - потом притянул сержанта к себе и выдохнул в самое ухо: - Бери своих бомбардиров и займите место у лодки.

   Сержант выпучил глаза, потом понимающе кивнул и отошел.

   Еще несколько водяных столбов выросло справа. Сейчас вражеская батарея пристреляется и нам конец. Я обернулся, выискивая глазами командира, но увидел только испуганных моринеров, которые прижимались к переборкам в надежде, что те защитят их от прямого попадания снаряда. С кормы к нам пробирался Гум. Он был сосредоточен, красное в оспинках лицо нахмурено, он протискивался сквозь десантников, словно ледоход, разрезающий льдины.

   - В левом борту пробоина - сообщил он мне.

   - Командира не видел?

   - Видел. Он пошел к капитану. Морской черт! Такая операция под угрозой! В штабе кто-то допустил роковую ошибку.

   Палубу в очередной раз окатило брызгами. Я инстинктивно пригнулся.

   - Хватит кланяться! - громко, чтобы слышали стоящие поблизости моряки, заявил Гум, глаза его горели: - варды отвратительные стрелки!

   Я снял фуражку, стряхнул воду и опять надел, затянув подбородный ремень. Гум чертовски меня раздражал.

   - Похоже, орден ты сегодня не получишь,- сказал я

   - Дурак, - ответил он.

   На носу появился офицер и несколько матросов из команды.

   Десантники заволновались. Гум всех растолкал и подошел к морскому лейтенанту.

   - Что происходит?!

   - Десанту приказано покинуть корабль.

   - Мы же не дошли до точки высадки! - возмутился Гум:

   - Нас всех перебьют, пока мы до берега доплывем!

   - У нас серьезные повреждения, мы тонем. - Лейтенант отвернулся от Гума и закричал: - Приготовиться к высадке! Лодки на воду!

   Я подхватил его команду и тоже закричал:

   - К лодкам! К лодкам! Приготовиться к высадке.

   Началась давка. Мне кто-то наступил на ногу, толпа заволновалась, дрогнула и придвинулась к борту. Кто-то закричал. Я видел, как моринеры стали отталкивать матросов из команды и лезть в лодки. Кто-то упал в воду.

   Я рванулся изо всех сил. Нужно было успокоить людей, организовать погрузку, попытаться найти место в лодке, но корабль уже охватила паника, люди обезумели. Неуправляемая толпа окружала меня со всех сторон. От ужаса закружилась голова. Мне не хватало воздуха. Я стал дергаться не в бок, а вверх, чтобы не задохнуться.

   На носу "Грозного", что-то взорвалось. Палуба качнулась. Взвился огненный столб.

   -Все! Конец! - выдохнул мне кто-то в самое ухо. Судно резко накренилось вперед и стало медленно заваливаться на левый борт.

   Вся человеческая масса сдвинулась и стала съезжать вниз, ноги скользили по палубе, стало свободней и я рванулся, отчаянно толкаясь. Меня схватили за бушлат, но я вывернулся, не глядя, лягнул кого-то ногой и ухватиться за поручни. Передо мной темнело море, на воде болтались две лодки, они были почти пустые, моряки пытались отгрести подальше от корабля. Я видел, как кто-то из воды попытался ухватиться за борт, но его ударили по голове веслом. Воздух дрогнул, и справа, неожиданно, вспухли гигантские водяные пузыри, они помчались кверху, лопнули и обрушились на палубу ледяными струями. Я огляделся. К лодкам было не пробраться, на палубе шла отчаянная борьба за жизнь. В этот момент я забыл обо всем на свете, о том, что я офицер, что я должен заботиться о своих подчиненных, я думал только о том, что берег слишком далеко, и я не доплыву. Мелькнула безумная мысль оставаться на корабле до последнего, но я тут же решил, что это не выход. Надо было спасаться. Справа из моря выступало несколько голых скал. Решение возникло мгновенно. В конце концов, на мне спасательный жилет. Я бросил карабин и ранец, снял бы и портупею, но она перетягивала спину крест-накрест и добраться до застежек под жилетом не было никакой возможности, поэтому я просто отстегнул патронную сумку с боезапасом для карабина и шпагу. Я оглянулся. Мне показалось, что в толпе я вижу лица десантников из моего взвода. Я взмахнул рукой и крикнул:

   - Покинуть корабль! - потом зажал пальцами нос и прыгнул в воду, ногами вперед.

   Вода показалась мне ледяной. Я захлебнулся, отчаянно молотя руками и ногами выгреб на поверхность, и поплыл к скалам. Вокруг меня в воду падали люди.

   В очередной раз, отталкиваясь ногами, я понял, что кого-то ударил.