Дама чужого сердца

Крупенины посмотрели друг на друга и, не сговариваясь, двинулись по неведомому пути. Через некоторое время стена деревьев раздвинулась, посветлело. Нога ступила на деревянные ступеньки с перилами, сработанные грубо, но надежно. Ухватившись за неожиданную помощь, задыхаясь, из последних сил Крупенины вырвались из объятий густого леса и оказались на небольшой каменной площадке, обнесенной деревянной оградой. Площадка эта не была вершиной горы, та уходила еще выше, но как бы притулилась сбоку, укромно. В теле скалы виднелись несколько пещер. Вход одной был завешен большой тряпкой, истерзанной ветрами и дождями. И прежде чем ошеломленные путники сделали шаг вперед, им под ноги с заливистым лаем бросилась собака, молодая, крепкая, темно-рыжая, с острыми ушами и большими черными глазами. Она лаяла, прыгала, но никак не обозначала своего желания укусить незваных гостей, скорее лай ее носил приветственный характер. И что совершенно смутило Крупениных, пес не производил впечатления голодной несчастной животины, брошенной злодеями на произвол судьбы помирать в горах.

– Славная, славная собачка, – ласково проворковала Юлия и чуть протянула собаке руку.

Пес тотчас же принял знак дружбы и ринулся на незнакомку всеми лапами, припадая к ее ногам и одежде.

– Ну, платью все равно пропадать, – Юлия пыталась унять пса, который скакал и жаждал общения.

– Момчето! (Мальчик!) – раздался вдруг строгий голос.

Юлия оторвала взгляд от пса и замерла. Посреди площадки стояла высокая худая фигура в темной, выношенной и потрепанной рясе.

Савва поспешно поклонился и быстро заговорил по-болгарски:

– Сударь, не извольте сердиться за наше непрошеное вторжение. Излишнее любопытство, разумеется, порок. Но поверьте, мы любопытствовали исключительно на предмет природных красот, никоим образом не предполагая нарушить чей-либо покой или уединение. Ежели бы мы знали, что вы тут… – он запнулся, не зная, как выразиться, – что вы тут пребываете в отшельничестве, как я полагаю, мы бы не посмели ступить сюда ни ногой. Простите нас, мы тотчас же удаляемся!

– Нет, нет, отчего ж! – незнакомец улыбнулся светло и дружелюбно. – По всему видно, что вы люди добрые и незлобивые. Отдохните после трудного пути. Да и мне приятно услышать человеческий голос. А так ведь только вой ветра, птицы поют да вот Мальчик лает.

Худая рука ласково потрепала пса по крупной голове.

Крупенины пристроились на камнях, отшлифованных ветром. Отшельник присел рядом, подобрав под полы рясы рваные ботинки.

– Стало быть, все же и теперь есть духовные подвижники. Значит, Димитр знал, что наверху, на горе живет отшельник, – улыбнулся Савва, желая начать разговор. – Вероятно, из монастыря вас навещают иногда?

– Звери лесные навещают, птицы прилетают, ветра злые, солнечный свет – вот мои гости, – продолжая улыбаться, уклончиво ответил незнакомец.

– Да, сюда не каждый взберется, – вздохнула Юлия, стараясь ненароком разглядеть отшельника.

– К Господу всегда путь непрост, – последовал ответ, и снова детская лучезарная улыбка осветила худое лицо.

Отшельник был высокий, прямой и очень худой. Но при всей худобе своей он не выглядел изможденным или измученным, то есть тело, разумеется, исстрадалось. Но это телесное страдание совершенно не отразилось ни на его лице, ни в интонациях голоса, ни во взгляде, искреннем и дружелюбном. Изношенная ряса болталась на монахе, как тряпье на шесте. Стоптанные ботинки едва держались на ногах. Волос седой, курчавая борода. Но по всему чувствуется, что человек еще молодой. Старости не было ни в движениях, быстрых, легких, ни в выражении лица. В лицо это Юлия глянула, и сердце у нее замерло. Никогда доселе не видела она таких глаз. Огромных, радостных, глубоких. Они смотрели внутрь нее и читали всю ее душу. Ей на миг показалось, что она всегда знала этого человека, и чувствует его, и понимает, как себя.

– Простите, сударь, как обращаться к вам? – едва вымолвила Юлия, не понимая, почему ей вдруг стало тяжело дышать, глядя в эти неземные глаза.

– Отец Иоанн, – просто ответил собеседник и погладил собаку, которая прижалась к его ногам.

– Скажите, ежели наш вопрос вас не оскорбит, долго ли вы тут пребываете в одиночестве и неужто совершенно один? – осторожно спросил Савва.

– Ничего оскорбительного! – отец Иоанн даже рассмеялся. – Дням я счет потерял, да и не один я. Со мной Господь! Правда, иногда молю его о брате, который бы нес со мной крест послушания. Одному и впрямь бывает тяжко.

– А в чем же ваше послушание будет, отец Иоанн? – продолжал допытываться Савва.

– Да вот, храм православный в этой пещере возродить, чтобы и сюда человек заблудший мог голову преклонить перед Господом.

– Да кто же полезет на такую гору, в дикий лес! – всплеснула руками Юлия, но тотчас же прикусила язык.

– Вы же пришли…

– Храм… – растерянно повторила Юлия и оглянулась на большую пещеру.

– Вот, извольте видеть, как у меня уже тут все устроено, – радостно вскочил на ноги отец Иоанн. – Поглядите!