Дар Авирвэля

Слишком близком топоте. И на острых когтях птичьих лап.

«Артур!» — пронеслось то ли в голове, то ли в реальности, пока юноша глядел в акульи глаза любопытного игуса. Псевдодракон казался дружелюбным, клацая острым соколиным клювом скорее от удивления, нежели из желания расщепить человека на мелкие кусочки. Поэтому Артур постарался скорее отринуть испуг, проникший не только в конечности, но и в лёгкие, которые сбились с обыденной частоты и надрывали грудь. Ведь уже давно известно, что животные чувствуют страх… И нельзя было допустить, чтобы эта махина заприметила его в столь маленьком тельце.

Когда игус почти потерял интерес, Артур постарался вернуть его, помахав перед птичьими глазами распахнутой пятернёй. Это сработало безотказно: ладонь чуть не попала под сильный клюв, и один только рефлекс спас юношу от потери. Но внимание виверны он, всё же, получил.

— Я не хочу навредить тебе… — медленно начал Артур, протягивая руку к морде игуса. — Нам только надо попасть кое-куда, а идти пешком — ну вообще не вариант. Пожалуйста, помогите нам добраться быстрее…

Со стороны Артур выглядел… глупо. Первым об этом сказал Далий Мар, слабо посмеиваясь непреодолимой наивности своего подопечного. Однако же, вместе с этим, он не мог отрицать вычурную героичность и бесстрашие, достойные лишь самых отъявленных искателей приключений. Сам колдун терпеть не мог столь надменное отношение к реальности, которое шло в комплекте с положительными чертами, и относился к героям, подобным Артуру, исключительно в издевательском ключе. На его ветхой памяти сохранился лишь один персонаж, который блистал подобным героизмом, но при этом не вызывал отвращения… Но он не стоит воспоминаний. Его прах давно покоится там, куда заказана дорога обычным смертным.

— Он ведь понимает, что творит, да? — неожиданно спросил Далий Мар, слегка удивив стоящую рядом наёмницу. — Я имею в виду… Мне не хочется думать, как сжечь труп ребёнка.

— Разве тебе не впервой?

Этот вопрос, будто плевок в лицо королевской особы, оставил на сердце колдуна совсем недобрый осадок. Нахмурившись и скривив в отвращении нос, мужчина плюнул в ответ:

— Я никогда

не убивал детей.

— Что-то не верится.

Лишь неизвестная сила сдержала оскорблённого Далия Мара от неблагоразумных действий. Безусловно, услышь он подобную ересь веками ранее, вся поляна уже полыхала бы адским пламенем, прихватив с собой и жизни, находившиеся в её пределах. Даже жизнь Артура. Подумав об этой перемене характера, тёмный маг загадочно улыбнулся и будто состроил в голове целый план. Но Амико, далёкая ото всей этой истории, даже не обратила внимания. Её глаза вновь уставились на юношу, что отчаянно завоёвывал доверие безмозглого игуса, и тонкие губы невольно скривились в презрительной ухмылке, лишённой какой-либо веры в человека.

Но игус, на удивление обоих взрослых, подпустил мальчика ближе. При этом, что вовсе нехарактерно для столь глупых и недружелюбных созданий, он не распустил шейные перья и не продемонстрировал к подошедшему незнакомцу обычное недоверие… Нет, вместо этого игус нагнулся, позволяя человеку коснуться его клюва, и медленно стащил что-то с небольшой ладони. По-видимому, сохранённые ягоды. Съев их, драконоподобное создание удовлетворённо загоготало и присело перед человеком, явно дожидаясь продолжения банкета. Артур отдал ещё несколько ягод — в этот раз, последних, и попытался дотронуться до лба милого создания. Поначалу животное сомневалось, слегка отодвинув голову назад, но вскоре смирилось с поражением. Лёгкая ладонь прошлась по крошечному оперению, в ответ на что послышался мягкий шорох. Игус оказался мягким, как искупанный в речке гусь…

Артур одарил птицу ещё парой фраз, после чего неспешно прикоснулся к её шее, прошёлся по ней чуть ниже и коснулся спинного позвоночника, слабо прощупанного под слоем мышц, кожи и оперения. Игус продолжал терпеть столь странные мгновения, любопытствующе поглядывая на человека вполне думающим взглядом.

— Ты такой мягкий… или мягкая. Думаю, я смогу забраться на тебя… Ты не против? — задав вопрос, Артур надавил на спину животного, и то качнулось вверх. Но, почуяв безвредность юноши, не решилось уйти от неприятных действий…

…Как некстати, к ногам бросился Мерлин!

Игус молниеносно вскочил, трепыхая огромными крыльями, и встал в угрожающую позу. Издалека это выглядело даже комично: большое птицеподобное существо со вставшими перьями, распахнутыми крыльями и недоброжелательно завёрнутым хвостом, взирало на небольшого пса, чья холка вздыбилась, а поза одновременно выражала готовность к атаке и защите хозяина. В этот момент Артур сильно пожалел, что съел так много ягод и не оставил ничего на сейчас, но это, если честно, была меньшая из ожидаемых проблем.