Дар Авирвэля

Дверь несколько раз щёлкнула. Её открыла не самая красивая женщина лет сорока, одетая в здешнюю униформу: изношенную, выцветшую, пережившую большое количество стирок. Эта униформа походила на обноски, брошенные бездомным, но заикнуться о подобном Артур не посмел. Поблагодарив женщину за разрешение на вход, он слабо поклонился и прошмыгнул внутрь. В тоннеле оказалось темно. Факелы почти не встречались, а если и мелькали на неровных стенах — явно доживали свои последние дни. Поэтому приходилось идти медленно, проверяя каждый незнакомый сантиметр крутой хряскающей дороги, идущей вниз.

Гомон толпы приближался и слышался всё чётче. Торги, зазывы, споры о товаре и его стоимости — всё это сопровождалось нескончаемыми потоками брани, которые могли вызвать рвоту у любого забредшего аристократа. Но, пусть Артур не был аристократом, ему тоже стало не по себе. Прослойка общества, снующая вокруг, явно состояла из нищих и подлых агрессоров, способных переплюнуть один другого в своих приёмчиках и уловках. Несколько раз начинались драки, которые разнимала местная стража в старой униформе. Чтобы случайно не угодить в особо опасные места, Артур постоянно следил за происходящим и, параллельно с этим, пытался найти номер нужной лавки, состоящий из двух непонятных цифр-закорючек. Но даже внимательность не уберегла Артура от неловкого столкновения с высокой девушкой, что поразительно сильно выделялась из толпы (впрочем, как и сам Артур). Они превосходили всех окружающих в росте, тут и там ловя недоверчивые взгляды, поэтому сокрытая капюшоном незнакомка уж точно не могла являться эльриной.

— Извиняюсь…

Подозрительная девушка не ответила. Она отошла от сородича, кивнула и убежала прочь.

«И что здесь понадобилось человеку?»

Вопрос прозвучал очень некорректно. Ведь Артур тоже был человеком.

Не акцентируясь на чужой жизни, он продолжил поиск нужной лавки. Столкновения постепенно приобрели повсеместный характер, потому Артур не стремился замечать всё новые и новые толчки. Крепко сжимая отданные деньги, он глядел на обрывок бумаги и сравнивал написанные символы с символами помеченных лавок. Гомон никак не утихал, а лишь усиливался. Света не хватало, чтобы освещать такую массивную территорию, поэтому каждый торговец имел собственные фонари и свечи. Невысокий потолок всё сильнее давил на сознание. Громкие споры и приглашения только усиливали эффект. Голова постепенно тяжелела, а внутри неё проявлялась слабая боль. Хотелось в тишину…

Нужная лавка наконец-таки попала в поле зрения! Артур облегчённо вздохнул и в два шага подпрыгнул прямо под нос торговцу. Невысокий эльрин удивился столь открытому появлению человека, но не оторвался от своей деятельности. Спросив нужду и получив бумажку, худющий продавец тихо съехидничал и открыл подлавочный шкафчик. Пока он рылся в поисках нужной вещи, Артур заинтересованно разглядывал предлагаемые вещицы. Среди них нашлось место и украшениям, включая прекрасно выделанные кольца, и игрушкам, смахивающим на что-то из вуду, и разного рода специям или даже магическим травам. И это только то, что находилось на поверхности! Понимая это, Артур испытал слабый страх перед загадочным торговцем, похожим на прежнего Далия Мара.

— А чем вы торгуете? — вскользь полюбопытствовал юноша, глядя из-за лавки на занятого поисками торговца.

— Да всем подряд… Магическим, конечно. Хотите приобрести ещё что-то? У меня есть и проклятые украшения, и марионетки, и яды… А может, такому красивому юноше нужно приворотное зелье? Добыто из крови одного очень знатного рода и имеет потрясающее действие! Работает безотказно и пожизненно!

— Да ну? Правда? Вы умеете управлять любовью?

— Ещё как! Но это возможно лишь с этой кровью, так что не верь всяким шарлатанам! — он прокричал последние слова куда-то в сторону, и вскоре ему пришёл не менее гнобящий ответ.

— Спасибо, но я думаю, что нельзя управлять чувствами окружающих. Это неэтично.

— Так думают все, кто приходит ко мне впервые. Но потом они всё же находят прекрасных суженых и живут счастливо!

— Вы нашли то, что написано на бумажке? — Артур постарался перевести тему и указал на листок, скомканный в кулаке торговца.

— Ага! Вот оно! Ну и запросы у вас, конечно. Немногие позволяют себе такую дерзость, — не в личную обиду. Я восхищён, что вы пришли сюда и просите это, не скрываясь под капюшоном! Видимо, вы знаете нас лучше, чем о вас думают. Какая это весна? Ну же, не смущайтесь!

Артур не понял, что имел в виду торговец, потому решил загадочно промолчать. Это вызвало ещё больший восторг и уважение, поэтому лавочный болтун с радостью предложил скидку. Юноша не мог отказаться. Их запасов и так хватало на очень короткий срок. Он улыбнулся, одобрительно кивнул и спросил конечную стоимость.