Дар Авирвэля

Торговец завернул товар в шуршащий лист и протянул небольшой свёрток поразительному покупателю. Тот отдал названную сумму. Глянул на свёрток, ничуть не представляя, что может находиться внутри, поблагодарил за беседу и пошёл обратно. Сквозь огромную толпу, напрочь состоящую из необеспеченных горожан, редких представителей политической верхушки и босяков. Но по пути обратно воздух наполнился каким-то тошнотворным запахом, от одной мысли о котором начинала кружиться голова. Артур старался дышать медленно и редко, но его слабые лёгкие постоянно поглощали больше допустимого, ввергая организм в предрвотное состояние. Зажать нос мешали пакет и сохранённые монеты. Поэтому пришлось полагаться лишь на скорость своих ног и зрячесть привыкших к полумраку глаз. Минуя все знакомые места, ещё раз столкнувшись с той же подозрительной девушкой и пройдя через тоннель, Артур радостно обнаружил себя на свободе, вне узких стен и низких потолков! Он сумел выполнить задание, не нарвавшись на драку и не потеряв деньги! Что за чудный день?

Так как купленная вещь оказалась чем-то пугающе-непонятным, Артур решил идти с ней, как с обычными ягодками, завёрнутыми в защитную бумагу. Это помогло ему пройти мимо стражи, мимо горожан, мимо самых подозрительных лошадей и собак. Известный квартал остался позади и юноша удовлетворённо улыбнулся. Вновь спустился по лестнице, прошёл мимо местной охраны и быстро вернулся к Далию Мару. Тот лежал на тонкой подушке, читая какую-то старую книгу, и постоянно чесал грудь, почти полностью открытую из-за огромной рубахи, данной по приходе в госпиталь.

— Что это? — грозно спросил Артур, показывая свёрток, в надежде на правдивый ответ.

Далий Мар отвлёкся от книги, положил её корешком на живот и вновь почесал грудь. В этот момент его взгляд можно было сравнить со взглядом голодного орла.

— Это моя еда. Я смотрю, себе ты ничего не взял.

— Так что это?

Колдун тяжело вздохнул. Неужели ему придётся отчитываться перед каким-то мальчишкой?

— Пилюли… — он не посмел говорить громко. Подозвав Артура ближе, он почти коснулся его человеческого уха… и дунул в него, выхватив скомканный свёрток! — Пилюли, о которых тебе знать не положено. Имей совесть, когда задаёшь вопросы в приказном тоне. Я тебе не друг, так что не смей общаться со мной подобным образом! Если хочешь что-то узнать — попроси.

— Ладно, ладно, я понял… — Артур протёр нагретое ухо и досадливо скуксился. — Скажите, пожалуйста, что это такое? Мне любопытно…

— Любопытство — это хорошо. Не теряй его по жизни. А это, между прочим, очень серьёзная вещь: и еда, и наркотик, и стероиды. Называется элерием. Что-то вроде ягод, понимаешь?

Артур не сдержался и прыснул, дослушав Далия Мара до конца. Тихий хохот, обоснованный долгим пребыванием вне радостей, вызвал у всех пациентов недоумение, но только колдун затруднил себя вопросом. Артур коротко расписал путь туда-обратно, попутно останавливая неподвольный смех, и заключил всё несчастными ягодами. Тогда-то Далий Мар, помолчав пару секунд, захохотал в ответ. Артур ещё никогда не слышал его дружелюбный смех! Такой грубый, хрипящий, но по-детски звонкий и размашистый. Он длился недолго, но вынудил юношу на искреннюю улыбку.

Когда же столь необъяснимо яркий момент приблизился к завершению, Артур сел на койку, поправил съехавшее с ног колдуна одеяло и поинтересовался:

— Почему вы чешете грудь? Вам вроде не делали никаких операций.

— Это магия. В наиболее стабильных условиях она восстанавливается быстрее. Но вместе с тем, она начинает проявляться как-то… материально. Цепляет самые незащищённые места и устраивает слабую пытку. Что-то вроде платы за увеличенную регенерацию. Не очень приятно, но терпимо… к счастью.

— А ваше самое уязвимое место — сердце? Почему?

— На то есть много причин. Их больше, чем твоих полных лет. Гораздо больше. И все они похожи на… картины, которые никто не купил. Чем чаще я возвращаюсь к этим причинам, тем сильнее зуд. Поэтому я взял это, — он слабо хлопнул по книжной обложке. — Чужие трагедии отвлекают от собственных лучше любых разговоров по душам.

Старик недовольно кряхнул и почесал грудь ещё активнее. Видя это, Артур попросил его продолжить чтение, а сам предпочёл погулять в окрестностях и поизучать столицу, чтобы в полной мере осознать характер эльринов, живущих среди многочисленных домов. Так, оставив скучающего Мерлина рядом с Далием Маром, он пошёл к небольшой входной двери, запрятанной меж двухэтажных домов и скопления одиноко бродящих горожан.