Дар Авирвэля

Устав от бесцельного пути (все, кроме Далия Мара, забыли, куда идут), компания всё же рискнула двинуться вдоль железной дороги, снова мелькнувшей на пути. Поезда ходили редко, так как двигались не очень быстро и имелись в количестве десятка штук, поэтому никакой особой угрозы никто не чувствовал. Вода постепенно заканчивалась, а родники скрывались от путников, не журча и не блестя на свету, поэтому пить пришлось реже. Но с твёрдой пищей, к счастью, дела обстояли куда лучше, ведь Айва умел охотиться и охотно учил этому любопытного Артура. Позже к ним присоединилась и Киама, но говорила, что сделала это «просто от скуки». Однако, когда дело доходило до свежевания ещё тёплой оленины, Артур тут же бросал начатое дело, едва сдерживаясь от тошноты. Троица постоянно потешалась над этой неоднозначностью, а Киама вовсе подсовывала другу отрезанные куски, на которых ещё болталась шерсть.

Рыхлое несолёное мясо королевского розового оленя постепенно приелось, оставаясь на языке даже во сне, а немногочисленные дикие ягоды не могли скрыть надоедливый вкус. Малое количество воды всё чаще приводило к сухому причмокиванию, раздражая слух. Но деревни и города, тем не менее, всё равно приходилось объезжать стороной. Никто не хотел быть пойманным и осуждённым, а именно к этому бы привёл даже самый безобидный поход за проточной водой. Но их странствие дошло до того, что и Артур, склонный к авантюрам и приключениям более своих друзей, всё чаще настаивал на привалах. Останавливались они, вопреки ранним приказаниям, возле цивилизации, и каждый раз юноша старался подобраться как можно ближе. Трижды его вылазки принесли пользу: вода, немного морковки, зелёного лука и — слава Богу — соли, и суп с олениной приобретал новые краски! Но живот юноши, не привыкший к диким условиям жизни, в первый раз воспринял это совершенно противоположно своему хозяину, поэтому сон получился скомканный и прерывистый, а пробуждение не подарило ничего, кроме сонливости и головной боли. В остальные же разы всё окончилось гораздо приятнее.

Кстати, о головной боли. Как и люди, эльрины по большей части видят не дальше собственных проблем. Единственным, кто по-настоящему думал и заботился о страдающей Киаме, ожидаемо оказался Айва. Он постоянно напоминал спутникам, что нужно подумать об ухудшающемся состоянии подруги, а те каждый раз соглашались и делали небольшую остановку. Но головная боль только усиливалась. Под конец ещё одной недели пути, когда пугающее ущелье возникло на горизонте, Киама начала терять сознание, а до Далия Мара наконец дошло, чем же она могла отравиться. Айва и Артур ждали вердикта несколько дней.

— Конечно, вегилейский яд позволяет расправиться с эвассари быстрее и мучительнее — всего за пару дней, — как обычно, колдун начал лекцию, призванную насытить его самомнение. Остальные уже привыкли к этому и даже не пытались вставить слово. — Однако такой способ устранения банален и недостаточно жесток. С точки зрения древнего зла, конечно же. Не хмурьтесь, Айва, я говорю правду. Так, чтобы принести настоящие муки — чаще всего кому-то другому, — профессионалы наподобие вашей кошмарной сестры используют более изощрённое, экзотическое и сложно добываемое средство. Раствор из дияна.

— Диян… Что-то знакомое…

— Цветок с вашей родины, невежда.

— А-а-а, точно! То-то я думаю, слово знакомое. Это ведь… «хитрый яд». Да, я помню, что читал про это растение в книге по ботанике. Как же давно это было… Но неужели Амико всерьёз отравила им Киаму? Зачем?

— Это вопрос к вам. Я не лезу в ваши отношения. Но факт остаётся фактом: все симптомы точны, как прицелы опытного лучника.

— А где найти противоядие?

— Вы так уверены, что оно существует?

…Наступило молчание. Возможно, самое неловкое и болезненное из когда-либо наступающих в Эвасе. Но и оно вскоре оборвалось смехом недружелюбного колдуна.

— Ладно, шучу. Ха-ха-ха-ха, вас так легко разыграть! — он надрывал живот, пытаясь перестать смеяться, но все остальные хранили беспокойное молчание. — Да, вы одни из самых скучных индивидов, которых я встречал в обеих жизнях. Я знаю, какое нужно противоядие и знаю, где его искать. А ваша подруга, кстати, невероятно везучая девушка! То, что мы собираемся найти, находится возле пресных рек и водопадов, так как просто обожает влагу. Одно из таких мест — как раз ущелье Нефаэй Вадальер. Слышите?

И правда. Стоило смеху колдуна смолкнуть, путники заметили вдалеке твёрдый и громкий шум падающей в бездонную пропасть воды. На лицах возникла радость, какая случается, если врач сообщает о крупных шансах на поправку. Но вместе с радостью сердца посетила и тревога: они боялись не успеть вовремя. Но Далий Мар предупредил и это.

— И не волнуйтесь сильно. Этот раствор убивает целый месяц. Хотя, учитывая первые обмороки и неважный внешний вид, думаю, у нас есть ещё… семнадцать-восемнадцать дней. Поторопимся, чтобы разрешить эту проблему поскорее.

— Я слышал, что это ущелье называется так[11] неспроста. Вы не хотите сказать ещё что-то?

— Да, точно. Там живут драконы.

Драконы!