Дар Авирвэля

Самые настоящие драконы

!

Артур не мог поверить своему счастью. Стоило упасть с губ этим трём словам — настроение юноши подскочило так высоко, как не взлетало никогда ранее! Теперь он точно знал, как чувствуют себя действительно счастливые люди — свободные, радостные, окутанные дурманящим теплом и независимой любовью. Улыбка простиралась от уха до уха и обжигала онемевшие скулы, а дыхание постоянно сбивалось, как при взгляде на предмет обожания… Голова и глаза постоянно мелькали то в ту сторону, то в другую, и искали хоть один намёк на присутствие самых величественных, мудрых и красивых существ, каких можно сыскать в целом свете. Они не появлялись, но и это не могло убить чувства, вспыхнувшие опаляющим сердце огнём! В нижней челюсти даже образовалась непонятная тяжесть, видно, вызванная излишне тревожной радостью. Но Артур не обращал на это внимания. Он постоянно спрашивал у спутников, где же драконы, как они выглядят, как они настроены к людям и можно ли на них ездить, однако получал один и тот же ответ: «Замолчи, а то нас всех съедят». И что с того? Ведь главное — о, как приятно говорить эти слова! — что они увидят дракона! Или даже драконов… Сильных, непревзойдённых, блестящих на солнце драконов, способных превращать в руины целые страны! Но за эти слова Артур получил вполне заслуженный пинок, из-за которого свалился на землю. Останавливаться, чтобы подобрать его, никто даже не подумал. Кони шли медленно и размеренно, но раскачивающиеся бока и хвосты не выглядели дружелюбно.

— Ну и пожалуйста! Езжайте без меня. Я хочу увидеть драконов!

Его всё же подобрали. А Мерлин, выспавшись и чувствуя в себе новые силы, захотел идти следом за лошадьми, то нагоняя их, то снова оставаясь недалеко позади. Артура всё ещё колотило желание увидеть драконов, и никакие слова и пинки не могли вернуть его в реальность. Ведь это… драконы!..

На подъезде к ущелью, окаймлённому лугами и поросшими пнями, все смолкли. Ходили вполне справедливые рассказы о том, что любой эльрин, который посмеет заговорить вблизи этого места, окажется в непреодолимой опасности, поэтому даже Артур вынудил себя закрыть рот. Он молча оглядывался, жаждая увидеть хоть крыло, хоть хвост живого дракона, но не выдал и писка. Сердце стучалось, как у собаки. А взгляд постоянно устремлялся вниз, в туманную бездонность громыхающего ущелья. Падающая вода отдавалась почти оглушающим эхом, которое могло бы скрыть перешёптывания, но путешественники всё равно молчали, не желая навлекать на себя гнев высших созданий. Вместо них говорили оползни, будто стремящиеся догнать копыта неспокойных коней. Земля сходила впереди, сзади, с левого бока, а вместе с ней сыпалась и каменная крошка. И, как обычно бывает, чем дальше летели эти крошки, тем больше звука и камней они тянули следом. По падающим вниз валунам (они громыхали даже звонче водопада) стало ясно, что провалиться в эту пропасть равносильно смерти. Лошади отошли ещё на несколько шагов и теперь расстояние между ними и краем обрыва могло бы вместить пару карет. Но любопытство раз за разом подгоняло всадников обратно — им хотелось увидеть хоть что-то, не скрытое туманом и доходящее до дна. Пару раз мелькнули вполне драконьи тени, и душа Артура тут же ушла в пятки, а в зобу спёрло дыхание. Какая-то весомая часть его сознания хотела добраться до водопада и прыгнуть в него, чтобы увидеть мир, живущий под слоем непрекращающегося тумана. Однако Мерлин каждый раз напоминал о себе, тихо поскуливая и просясь на ручки, поэтому юноша быстро возвращался в сознание. Очень скоро мысли о достижении цели вытеснили желание искупаться в опасной реке. Оставалось надеяться, что нужное растение окажется не на обрыве (какое клише!), а в зоне безопасной досягаемости. Иначе спасение девичей жизни обернётся самой настоящей балладой с историей, затёртой до дыр многими минувшими веками.

Когда гром водопада стал почти нестерпимым, и даже мысли оказались немы, путники облегчённо выдохнули и повели коней более радостно и живо. Последние четыре часа они шли пешком, чтобы дать лошадям отдых, и ноги начали стираться от количества камней и корней, постоянно подставляющих подножки. Отсутствие нормальной еды и воды лишь добавляло раздражительности и утомления. Каждое спотыкание словно натягивало нервы ещё сильнее и слепляло веки. Артур почти поверил, что окружающая флора собралась убить нечастых гостей! Но всё обошлось без инцидентов. Вечно стремящийся столб бело-голубой воды маячил перед глазами, увеличиваясь в размерах. Вот, стали заметны выпирающие сквозь него уступы, похожие на болты, пробившие щит. Потом замерцали травы и цветы, растущие на самых длинных из них. Как же Артур и Айва надеялись, что это не именно те цветы, нужные для противоядия! Ведь у них просто нет необходимых для спуска инструментов. Но спросить у Далия Мара что-либо полезное они не могли. С левого бока всё ещё гудело широкое серо-коричневое ущелье. Полагаться можно было только на удачу и ботанику, часто безжалостную к окружающим героям.