Дар (часть 3) (СИ)

Она мечтала о том, чтобы служить легиону. И одновременно она немного побаивалась этого. Абсолютное большинство легионеров относились к смертным довольно холодно, даже презрительно. Иногда – и вовсе как к рабам. Против этого восставало само ее естество. От злости холодели и начинали подрагивать руки, и приходилось спешно успокаивать себя. В конце концов, она почти уже решила, что лучше уж быть в рядах Имперской Армии. Пусть и лишь одним из безымянных винтиков, но тогда командующие будут такими же смертными, как она. Быть может – они даже смогут поладить.

Она подготовила прошение. У нее были рекомендательные письма большого числа влиятельных людей. Дни ожидания в штабе тянулись удручающе медленно. Ей не подобало так нервничать, но неизвестность ей никогда не нравилась, и небольшая, но уютная комната в дорогой гостинице, была буквально измерена ее шагами.

Когда раздался стук в дверь, она поначалу решила, что ей показалось. Потом стук повторился, и ей пришлось открыть. На пороге стоял молодой офицер-связист. Кажется, он был даже моложе ее. Впрочем, это как раз было объяснимо. Он учтиво поздоровался и передал ей повестку, а потом мгновенно развернулся и удалился. Еще какое-то время Адриана Фрай не могла заставить себя вернуться в номер и прочесть бумагу.

Там не было ничего особенного – просто требование явиться в канцелярию. Что ее там ждало – назначение, отказ, перевод – бумага не сообщала.

Уже через двадцать минут она, звонко цокнув подкованными сапогами, переступила порог помещения, в котором должна была решиться ее судьба. Большое количество клерков. Они почти не обратили на нее внимания – они работали автоматически, словно сервиторы. У дальнего стола, лицом к окну и спиной к ней, стоял человек, бывший единственным ярким пятном среди этого водоворота бумаготворчества. Он был офицером и - судя по регалиям – не из низшего звена.

Каким-то чутьем она поняла, что он ждет именно ее. Подходя ближе, она судорожно соображала, как ей стоит приветствовать мужчину, но, словно услышав ее мысли, он развернулся ей навстречу и смерил внимательным изучающим взглядом. Они не были знакомы. Он вообще не был флотским чином, и женщина с любопытством уставилась на непонятные символы на его мундире.

Он действительно ждал ее. В его руках застыл инфопланшет, на котором она мельком увидела собственное досье, и ее сердце радостно забилось от ожидания. Он тут же увел ее в отдельный кабинет, где им никто не помешал бы. После скучных вопросов о семье и достижениях, он, наконец, сообщил ей о цели визита, и леди Фрай впервые почувствовала такое сильное огорчение после всего своего ожидания. Разочарованная несправедливостью, она говорила отрывисто и зло, хотя понимала, что никто в ее проблемах не виноват.

Перевод. Куда-то далеко, на небольшой мир, названия которого она прежде не слышала. Далеко от желанных крупных формирований, от побед, от славы. Сейчас самым ожидаемым назначением, который нанес бы ей последний удар, стала бы отсылка на грузовой корабль. Примерно этого она ждала, но тот человек больше ничего ей не сказал.

Чуть позже, решив, что лучшим решением проблем будет посещение ближайшего бара, она столкнулась с двумя прежними знакомыми. Они вместе учились в академии и тоже подавали большие надежды. К ее удивлению – оба они встречались с тем же рекрутером. Это заинтриговало, но не более того.

Через пять дней они трое, в сопровождении все того же человека, отправились в путь, который навсегда изменил их жизнь.

Через месяц скуки в подпространстве, скрашиваемый игрой в регицид, уже изрядно надоевшей, они прибыли на место. Невнятно-серый шарик, один из нескольких в системе, уныло болтался в космосе возле небольшой слабой звезды. На орбите было не протолкнуться от обилия верфей – наверняка это был мир-кузница, но Адриане Фрай было противно от одного только вида планеты – она не отправилась изучать её, ожидая вызова на борту корабля, вставшего на высокий якорь.

Кое-что, правда, привлекло ее внимание. С того места, где находился их корабль, открывался вид на одну из верфей, возле которых, густо облепленные лесами, висело три судна. Перебирая в уме известные ей классы кораблей, она никак не могла понять, к какому типу относятся эти. Грея руки о большую чашку каффеина, она подолгу любовалась этими судами. Они ей определенно нравились. На них было приятно смотреть. Они, словно три хищника из одной стаи, были сложены удивительно гармонично. Наверняка быстрые, умеренно вооруженные – идеальны для охоты и скоростных маневров. Ее знакомые тоже иногда присоединялись к ней, строя предположения, и завидуя тем, кто поведет эти суда в космос.

Пять и еще почти три четверти стандартных суток они провели в безвестности. Казалось, что про них забыли, но ровно до тех пор, пока они не получили вызов. Все трое, устав ждать, мгновенно сорвались с места и отправились в пункт распределения.