Дар царицы Савской. Абиссинское заклинание

И правда, скоро он остановился перед скалой, которая перегородила их дорогу. В этой скале были вырублены ступени. Отшельник поднялся по ним, его спутники последовали за ним.

На вершине скалы росло приземистое, корявое дерево с толстым, искривленным временем и непогодой стволом. Часть коры была гладкой, и на ней были вырезаны одно над другим несколько слов:

S A T O R

A R E P O

T E N E T

O P E R A

R O T A S

— Что это за слова, отче? — спросил предводитель паломников.

— Когда сорок лет назад я пришел на эту гору, это дерево уже росло здесь, и эти слова уже были вырезаны на его стволе. Все эти сорок лет я думал над их смыслом — но он все еще не до конца открылся мне. Я могу вам сказать только то, что сумел постичь своим слабым разумом…

— Скажи нам, отче!

— Эти слова были здесь задолго до меня — и они останутся, когда ни меня, ни вас не станет. Вы видите, что их можно прочесть и с начала, и с конца, и сверху вниз, и снизу вверх. Среднее слово, которое высечено глубже других — TENET, — видом своим подобно животворящему кресту. Оно — главное здесь. На каком-то языке, которого я не знаю, оно значит догму, основание веры.

Значит, эта надпись говорит нам, что в основе всего лежит догмат, основание, которое нельзя проверить — но нельзя и поколебать. И еще эта надпись говорит, что у жизни, у веры и у судьбы нет ни начала, ни конца — ибо конец становится началом, а начало — концом. Смерть есть основание новой жизни.

Итак, дети мои, если вы пришли ко мне за мудростью — вот та мудрость, которую я могу вам дать. Возьмите ее и несите людям, которые вас прислали!

— Благодарю тебя, отче! — проговорил предводитель паломников и кивнул одному из своих спутников.

Тот достал из складок плаща кусок выделанной шкуры ягненка и тонкое стило. Поранив свою руку, он обмакнул стило в кровь и тщательно переписал на пергамент надпись, высеченную на скале.

И как только он закончил эту работу — облако исчезло, солнце вышло из плена, и его яркий луч упал на отшельника.

И тут же его охватило светлое пламя.

Паломники вскрикнули от испуга — но отшельник осенил их крестным знамением. Ни боли, ни страха, ни отчаяния не было на его лице. Только радость и свет.

Тут же светлый огонь перекинулся на древнее дерево, и оно тоже запылало как факел.

Прошло не более минуты — и от святого отшельника, и от древнего дерева осталась только кучка серебристого пепла.

Нет, не только.

На том месте, где только что росло дерево, осталась квадратная дощечка, обугленная по краям. Дощечка, на которой были начертаны пять таинственных слов:

S A T O R