Дар царицы Савской. Абиссинское заклинание

— И как вы это провернете? — поинтересовалась я. — Вы же сказали, что они уже в вашей палате.

Он хитро улыбнулся, отчего его некрасивое лицо стало привлекательнее и даже помолодело.

— Ну, у меня есть свои маленькие секреты! А пока — позвольте откланяться! — и он пошел к окну.

— Заходите, если будет настроение! — проговорила я ему вслед.

Мне и правда хотелось еще с ним поговорить — было в нем что-то интересное, и тема не то чтобы увлекательная, но чувствовалось, что он еще много может мне рассказать. Со своей стороны и я, возможно, открою ему, что уже видела эти слова, написанные… ага, на железной двери в том дворе, где я встретила бомжа.

Иннокентий выскользнул в окно и исчез, я тоже подошла к окну и осторожно выглянула.

Оказалось, что вдоль всего третьего этажа идет узкий такой балкончик, причуда архитектора. Пройти по нему мог только один человек, двоим не разминуться, и от обычного карниза его отличал только небольшой каменный бордюр.

Ну, будем надеяться, что Иннокентий доберется благополучно, ему не впервой.

Я с трудом закрыла окно и легла.

В комнате было теперь гораздо свежее, и я почти сразу заснула.

На этот раз мне снился не таинственный коридор, увешанный старинными портретами, а хорошо знакомое место — Ромина квартира, та самая квартира, с которой у меня были сложные и волнующие отношения, как с близким человеком.

И вот теперь, во сне, я шла по этой квартире, словно что-то искала.

Я оглядывалась по сторонам — и наконец увидела на стене нарисованную мелом стрелку. Я пошла по этой стрелке — и увидела следующую, потом еще одну. Теперь я шла уверенно, целенаправленно, как будто знала, куда мне нужно идти.

И очень скоро я пришла на кухню, значительную часть которой занимала большая печь, выложенная выпуклыми сине-зелеными изразцами.

Очень красивая печь, я и раньше ею любовалась — но сейчас шла не к ней.

Какая-то сила тянула меня к невзрачному железному ведерку, которое стояло в темном закутке за печью. Отчего-то я знала, что в этом ведерке прежде хранили растопку. Но печь давно уже не топили, и ведерко стояло здесь без применения.

Его давно уже следовало выбросить, да у хозяев, очевидно, не доходили руки.

Сейчас, во сне, я удивилась, отчего же я раньше этого не сделала.

Хоть в квартире я навела относительный порядок, но выбрасывала только, так сказать, бытовой мусор, то есть то безобразие, что устроил Рома, пока жил там один. Ничего старого я не трогала, помня, что в квартире этой я не хозяйка. Тем более что Рома, ставший в последнее время удивительно противным, не уставал мне об этом напоминать по каждому удобному и неудобному поводу.

И вот сейчас, во сне, я шла к этому старому, заржавленному ведерку, потому что знала, что в нем…

Железо

Огромный Черный Лес раскинулся к западу от равнины Ласты, где пасут свои стада скотоводы-амхара. Никто из жителей равнины не знает дорог и тропинок, ведущих через этот лес. Никто из них не знает, какие таинственные создания обитают в этом лесу. Одно только знает каждый амхара, даже малолетний подпасок, — на краю этого леса, на его опушке живут люди железа — плавильщики и кузнецы. Христиане амхара боятся людей железа, ведь доподлинно известно, что те не только язычники и идолопоклонники, но к тому же еще и чародеи и знахари. Ведь каждый знает, что при выплавке железа и изготовлении из него всевозможных орудий обитатели Черного Леса используют языческое колдовство, и поговаривают даже, что они добавляют в руду человеческий жир.

Амхара боятся людей железа, но часто обращаются к ним: когда им нужны железные мотыги, лемеха для плугов и другие инструменты, когда им нужны острые ножи и наконечники для копий.

Поздно вечером на тропинке, которая вела к жилищу одного из людей железа, Одноглазого Тэфари, появился незнакомец.

Почувствовав приближение гостя, Одноглазый опустил молот и перевел дыхание.