Дар ушкуйнику (СИ)

– Устя, хватит его кормить, пост, – крикнула Дарена на ходу, заглядывая в трапезную, где за миской с кашей рядком сидели челядинка и дьяк, – к тетке ночевать идем.

– Темно уж, – пробурчал Терентий, с сожалением глядя, как Устинья отодвигает миску и плетенку с пирогами.

– Вот именно, нечего тут рассиживаться, – поспешила за хозяйкой Устя.

Гриди стояли уже наготове.

Дарья нетерпеливо сбежала с крыльца и чуть не сбила Микулу. Что?! На ловы же уехал! Да что ж он под ногами все время крутится?!

Ушкуйники действительно вернулись, двор был полон людей, мелькали светцы. Конюхи принимали разгоряченных коней.

Дарена, не глядя на ватамана, коротко кивнула и поспешила дальше.

– Ты куда это собралась, на ночь глядя? – резко развернувшись, поспешил за ней Микула.

– К тетке. Светлая княгиня разрешила, – пробормотала Дарена, еще ускоряя шаг.

– Утром бы и пошла, какая нужда в потьмах бродить, – не отставал ватаман.

– Я с гридями, есть кому защитить, – указала Дарья на сопровождающих ее двух воинов.

– И только-то? Сам провожу. Ратша! – крикнул он вою в красивой шапке. – Скажи, приду скоро.

– Не надобно со мной идти! – взвилась Дарена. – И так про нас не пойми что плетут. Евпраксия уж думает, куда моего байстрюка от тебя пристраивать.

– Что? – опешил Микула, округляя глаза.

– Сами дойдем, – горделивым жестом плотней запахнула Дарена убрус.

– Сказал – провожу, значит провожу, – упрямо проворчал ватаман. – Гриди твои подтвердят, что все чинно было, – отставать он никуда не собирался.

Ну, пусть уже идет, как от него отвязаться-то?

Так они и пошли, молча, рядом, не поворачивая друг к другу головы. За спинами, не мешая, тихо ступали люди княжьей дочки. А сама эта глупенькая дочка путалась в подоле длиннополой шубейки… и мыслях. Споткнулась. Ох! Подхватил под локоть. Отпрянула. Снова пошли. И ни словечка.

У теткиных ворот Микула поклонился, уронил на снег шапку, быстро поднял, стряхивая снег: «Ночи доброй, благослови Бог», – буркнул под нос да побрел прочь. А она уж насочиняла, как гриди да Устя во двор войдут, а они останутся стоять у ворот, словами потаенными перекинутся… да может еще чего. Да не больно-то и хотелось. И без него бы дошли, без провожатых.

– Корила Устю за Терентия: ведь знает, что дьяку не ровня, что замуж никогда не позовет, а все ж привечает, только сердечко себе тревожит да делает вид, что в шутку все, на потеху. А чем я-то лучше? От чужого нареченного ласки как дворовая кошка жду. Так и пусть к Солошке бежит, уж она небось ждет, а мне и не надобно.

Глава XVI. В ночи

Туда Микула шел как в тумане, все время ощущая присутствие ладушки, спотыкаясь и рассматривая снег под ногами, поэтому плохо запомнил обратную дорогу. Нет, заблудиться здесь было сложно, княжий детинец, вон он, виден со всех сторон, но как до него добраться быстрей, не петляя по спящим улицам и не пересекая торга, сообразить было сложно. Постояв немного у широкой площади, Микула решил прошмыгнуть за церковью в переулок и попытать счастье сразу оказаться у Серебряных ворот. «А все она опять виновата. И кто ее надоумил по гостям ночью ходить. Ночью благонравным девицам спать надобно. И ведь никто не остановил, не сказал – куда это ты всего с двумя гридями? Княгини-то куда смотрели? Срочно ее замуж надобно выдавать, чтоб муж разумный около себя держал и глупостей творить не давал. Дитя б ей в люльку сострогал, и пусть себе качает да песни мурлычет. Маета с ней одна». Микула ворчал и ворчал про себя, благо некому было остановить.

Внезапно переулок загородили три тени. Ночь была беззвездной, но все ж не сложно было различить широкие мужские плечи и блеск обнаженных мечей. Намерения у этой ватаги явно были не добрыми. Микула приостановился, тоже вынимая из ножен меч.

– Забыли чего, люди добрые? – спокойным ровным тоном проговорил он, выжидая.

– Кошель у тебя с пояса срезать, – прохрипел крайний.

Не услышав, а скорее звериным чутьем почуяв, Микула быстро обернулся – так и есть, позади стояло еще двое, западня захлопывалась. Пятеро – не добро. Были б простые тати, так и полошиться нечего, но по хватке, развороту фигур Микула точно определил воев. Ох, не хотелось бы так глупо сгинуть посреди посада.

Он шагнул к забору, чтобы защитить спину. Дешево свою жизнь вятский ватаман отдавать не собирался. Хорошо, что кольчугу не успел скинуть. Тени начали двигаться, сжимая кольцо. Приближались четверо, два ширококостных, крепких, двое пожиже, скорее отроки. «С этих и стоит начать, а там поглядим», – быстро прокручивал Микула.

Пятый тать остался в стороне, он тихим шепотом и жестами отдавал приказы. «Вожак», – определил Микула. Среднего роста, сухой. Кого он напоминал, было ощущение чего-то знакомого? «Неужто Дедята?! Похож, очень похож. Обещал же встретить, коли от девки не отстану, вот и встретил».