Дар ушкуйнику (СИ)

– Зато с тобой уж так-то легко, как на облаке летаю, – всплеснула руками Дарена.

– Я завтра дозоры расставлять уеду, вернусь через день, может позже… приходи еще… на облаке полетать.

– Я спать буду.

– Ну так я сам к тебе явлюсь.

– Приду. Не надобно ко мне приходить, – возмутилась Дарья. – Да пусти уже!

– Нет, еще немного… немного побудь. Куда ты все время от меня убегаешь. Подарена моя, ладушка.

Только с первыми лучами солнца, хоронясь от челяди, Дарена тихо пробралась к себе. Надобно баню велеть растопить. Стыд должен был душить за все, что сейчас творила, но отчего-то он так и не нахлынул, сколько им так-то любиться, скоро все-равно это закончится. «А если тартары не явятся? – подсказал злой голос. – Коли каждую ночку греть бегать, так и дитя нажить несложно. Он уйдет, про венчанье не больно то верь, нешто ему верить можно? Помнишь ли, как бабка тебе твердила, что такой не женится? Обрюхатит, да утечет на Вятку, а ты что будешь делать, помирать как мать?»

– А я его дитя вместо него в пухлые щеки целовать стану да люльку качать, – самой себе улыбнулась Дарена.

«Ой, глупая баба! А дальше-то что? Это ты байстрючка княжья, а твое дите будет прижито от вятского татя. Каково ему будет?»

– Тем, кто выживет, все по-другому видеться будет. Проживем.

«Нет глупей, влюбленной бабы», – припечатал кто-то злой и отбежал прочь.

Глава XXIX. Светлый князь

Конь принюхивался к новому хозяину, косился на вычурные новгородские сапоги, недовольно фыркал и норовил взбрыкнуть. Микула никогда не ходил в лихих наездниках, шаткая палуба насада была ему много ближе седла, но природное упрямство не давало отступить. Он выбрал именно этого гнедого красавца и теперь крутился изо всех сил, пытаясь не свалиться в сугроб. Плеть пока не применял, обходился лаской и уговорами, вызывая усмешку Вадима. Тот выбрал смиренную старую кобылку и легко трусил рядом, успевая оглядывать окрестности.

А кони гороховецкие действительно были приучены покорять снежные просторы, они шли упорно и твердо, не пугаясь погружаться глубоко в рыхлые сугробы и мощными рывками перескакивая буреломы.

– Здесь два пути – или прямо по реке, или наперерез, лесом. Дозор поставить и там, и там, – то ли советовался с сотником, то ли рассуждал сам с собой ватаман. – Булгары сказывали, чужаки сначала малые отряды пускают, разведать. Нам не проспать надобно. Ежели разведка – перебить в поле, а вот ежели все войско пожалует, сразу запираться в граде. И как думаешь, – Микула понизил голос, – может, Дарью Глебовну в ловчей стороже схоронить, ну, от греха?

– Не добро, – отозвался Вадим, – сторожа на пути стоит, набрести случайно могут, да и град волноваться станет, ежели и княжья дочь пропадет. Ей сейчас чаще к торгу выходить надобно, чтоб ее видели.

– Старуха пусть выходит, – рыкнул Микула. – Ежели что, как ее вывести успеть?

– Древняя она, не пойдет никуда, – хмыкнул Вадим, хотя прекрасно понял, о ком ведет речь ватаман.

– Да может ее связать, да насильно в Торжок к дядьке отправить? – не заметил поддевки Микула, погруженный в свои думки. – Ворчун мой рад будет, утешенье ему в старости, пусть развлекает старика да дворню ленивую гоняет, она сможет, все смиренно вдоль стенки ходить станут. Давеча мне такую оплеуху отвесила, до сих пор в ухе звенит.

– А чего ж это Дарья Глебовна тебя, горемычного, побила? – хитро сощурился Вадим, и только тут Микула понял, что взболтнул лишнего.

– Да так, по делу схлопотал.

– Ума не приложу, за что ж зазноба по делу-то приложить может. Нешто можно девке то позволять, разбалуется? – Вадим произнес все это ровным тоном, вроде как сочувствуя.

– Предложил за охрану града ночкой темной погреть, – пряча глаза, буркнул Микула, – а она побила меня да не пришла, – выделил он голосом последние слова.

– Да так еще пару раз не придет и обрюхатишь, – серьезно посмотрел на него Вадим.

– Тебе откуда ведомо? – вздрогнул Микула.

– Да так, наугад ляпнул, а ты и проболтался, – расхохотался Вадим.

– Молчи про то, – оглянулся ватаман на ехавших в отдалении воев. – Крестным сыну моему будешь, – уже серьезно добавил он, – нам бы вырваться. У них даже лаза из града нет, куда этот тесть, Царствие ему Небесное, глядел?

– Да не везде тот лаз можно выкопать, дело больно хлопотное.

Еловые лапы ломились под тяжестью снега, стоило задеть чуть шапкой, и вниз обрушивался бодрящий поток, щекоча нос и просыпаясь за ворот. Впереди опытной гончей ехал доброхот Проняй, все время прислушиваясь и всматриваясь в лесную чащу. Его старательная сосредоточенность передавалась и другим воям. Хоть умом и разумелось, что от Рязани к северу тянулось еще много богатых городов и селищ, и по срокам враг ну никак не мог оказаться под стенами Гороховца, а все ж тревога досаждала, ощущение быстро затворяющейся западни не отпускало.

– Можно ли вырваться из осажденного града? Как кольцо разорвать? – Микула снова и снова возвращался к этой мысли. Как вывести свою Подаренку, спасти упрямицу?