Дар ушкуйнику (СИ)

– Ну, допустим, вся рать степная к Гороховцу не пойдет, – начал рассуждать Вадим. – Соберутся в кулак да на Владимир и Ростов попрут, или же разбредутся малые грады разорять. Сюда придет дружина, больше, чем наша, а все ж не без числа. Значит кольцом сильно плотным опутать не смогут.

– Не смогут, – согласился Микула.

– Жарко станет, силы соберем в кучу и, где более всего тонко, вырвемся.

– У Серебряных ворот на полуночи сподручней бы было, там леса гуще, быстрей укрыться можно. И еще с конями прорываться надо, пешим далеко не убежишь.

– Ну, если, как ты хочешь, через чащу, оврагами да буреломами, так без коней и проще?

– Думать надобно, Дедяту привлечь, он здесь небось каждый куст знает.

Лес начал редеть, сквозь толстые стволы открывалась речная пойма, с очередной петлей извилистой Клязьмы. За рекой белела широкая равнина заливного луга.

Конь под Микулой обрадовался вольному простору, и припустил, ровняясь с конем Проняя.

– Нельзя туда, – остановил Проняй, – там бредет кто-то. Не могу рассмотреть пока.

Микула с трудом придержал коня. Проняй спешился, и хитрым лисом, сильно пригибаясь к земле, заскользил к опушке. Микула тоже с нескрываемым облегчением соскочил со своего норовистого гордеца, привязал его к дереву, и начал красться вслед за доброхотом. Остальной дозор остался ждать приказа.

Сколько Микула не присматривался вдаль, напрягая глаза, никакого движения на равнине он разглядеть не мог.

– Да может тебе почудилось, там же нет никого?

– Идут, не пойму – один или двое, или один с собакой. Второе пятно уж больно маловато.

– Да люди ли то? – Микула проследил за указательным пальцем Проняя.

Да, там действительно была какая-то тень, маленькое черное пятнышко с неровными краями.

– Дети, это ж дети! – Поднялся из сугроба доброхот.

– Да быть того не может, откуда б здесь детям взяться, в дне пути от града? – проговорил Микула, но и сам теперь четко различил две крошечные фигурки. Одну повыше, другую совсем уж маленькую.

Он уже собрался бежать за конем, но Проняй предостерегающе остановил.

– Не спеши, ватаман. Ловушка может быть.

Дети пересекали равнину. Старший волочил за руку младшего, младший время от времени упирался и падал на снег, старший терпеливо поднимал его, наклонялся, очевидно что-то говорил, и снова тащил меньшого вперед. Микула вертел головой, пытаясь разглядеть еще кого-либо, тайного врага, погнавшего детей по бескрайней равнине, но взгляд натыкался лишь на камыши и чахлый кустарник.

– Едем? – вопросительно обернулся ватаман к доброхоту.

– Еще б подождать, – покачал головой осторожный Проняй.

И тут Микула узнал старшего мальчика. Да может ли такое быть?!

– Ярослав!!! – заорал Микула, что есть мочи, прикладывая ладонь ко рту.

Мальчик резко остановился, завертел головой. Неужто услышал?

– Ярослав!!! Быстрее, туда!

Все завертелось, отряд спешно начал спускаться на равнину. Конь, словно почуял, что сейчас баловаться не стоит, и пошел ровно, без скачков.

– Ярослав! – еще раз крикнул Микула, чтобы мальчонки не испугались вооруженной ватаги.

Юный князь, поворотившись к брату, стал указывать на приближавшихся всадников и приветственно замахал шапкой. «Откуда они здесь? Что могло произойти? Где княгиня с княжной?» Микула ускорил бег коня и добрался до детей первым. Спрыгнул почти на ходу, подлетел к бедовым скитальцам, падая на колени. Ярослав доверчиво кинулся Микуле на шею, шмыгая носом и борясь с подступающими слезами.

– А я д-думал, н-не дойдем, темнеет уже, – пролепетал он.

– Руки, ноги чуете? – стаскивая рукавицы, кинулся осматривать кожу на детских пальцах Микула. – Княжич, иди-ка тоже погляжу, – притянул он к себе и испуганного Михалко. – Пальцы на ногах чуешь, пошевели? К лесу да огонь разводить! – рявкнул Микула на своих воинов.

Одной рукой он подхватил Ярослава, усаживая перед собой в седло. Вадим принял меньшого Ростиславича. Тронулись.

– Мать где? – осторожно спросил Микула, опасаясь самого худшего.

– Во Владимире, наверное, уже, – снова шмыгнул носом Ярослав.

– А вы что ж? – не понял Микула.

– А я не могу из града бежать, я ж князь, куда мне бежать? Да я матушке говорил, а они меня силком тащить. Ну, я дорогой и сбежал, как на ночь лагерем стали. А Михаська за мной увязался, чуть не выдал меня, пришлось с собой тянуть, намаялся с ним, – как старичок ворчливо посетовал Ярослав, – то ему пить, то есть, то полежать.

– И что же вы так пешими и шли?

– Да нет, так бы нас поймали, у нас конь был. Только он ногу сломал, а мы в сугроб упали, мы-то ничего, а конек не смог идти. Михаська плакал, – Микула понял, что и Ярослав рыдал навзрыд, голос у мальчика снова задрожал, – а нам идти нужно было, нельзя нам было там оставаться. Мы же правильно сотворили?

– Правильно, – погладил его по голове Микула.

– Его должно волки съели, – всхлипнул Ярослав, – а нельзя ли людей отправить посмотреть? – робко попросил он.

– Пошлем, сейчас костер разведем, покормим вас, и пошлю. Мать-то не жаль было?

Ярослав сокрушенно опустил голову.

– Жаль, да что ж делать, коли мне в своем граде нужно быть? Не правильно я сотворил? – он опасливо посмотрел на ватамана.