Дарители жизни

Но вот Прасковье Яковлевне начали чаще попадаться люди, и это немного отвлекло от тревоги и мрачных мыслей. Потому что при приближении к городу ее сердце убыстряло биение, на душу наседало смятение, все думалось: как оно будет, спасет ли она отца, останется ли сама живой. Сомнений, куда идти, не было. Конечно, надо добираться до места своего довоенного проживания.

Вскоре после женитьбы Прасковья Яковлевна снова уехала в Днепропетровск продолжать учебу в Учительском институте. Это было учебное заведение, дающее достаточное образование для того, чтобы работать учителем. По его окончании можно было поступить в университет на четвертый курс. А из этого следует, что этот институт давал не что иное, как неполное высшее образование, по-теперешнему — степень бакалавра.

Естественно, Борис Павлович поехал вместе с женой. В Днепропетровске им предстояло прожить год, в молодости — срок немалый. Решили снять угол ближе к Днепропетровскому тепловозоремонтному заводу, где Борис Павлович устроился на работу слесарем-лекальщиком. Удобно добираться на работу, прежде всего, нужны было ему, потому что он работал посменно. Что такое слесарь-лекальщик сейчас сложно представить, но эта профессия имеет отношение к изготовлению сложных деталей вручную и в единственном экземпляре.

После недолгих поисков они нашли приют на улице Тесной у некоей Нагорной Екатерины. Женщина эта отличалась радушием и добросердечностью, хоть жизнь у нее сладкой не была. У квартирантов остались о ней самые лучшие воспоминания.

Мост через Днепр стоял едва ли меньше разбитый, чем самарский. Его словно разрезали пополам и обе части свалили в реку. Никакой переправы вблизи не наблюдалось, а надвигалась ночь, по всему выходило, что надо было как-то идти по этому мосту. Другого выхода не виделось. Но на правый берег не так-то просто было попасть еще и потому, что немцы тщательно охраняли разрушенный мост, чуть подремонтировав его, соединив посередине длинными толстыми досками, между которыми оставались большие щели, опасные для пешеходов. Прасковья Яковлевна долго уговаривала немца пропустить ее на правый берег, показывала свои документы, даже пробовала давать советские деньги. Но немец прикрикнул, и Прасковья Яковлевна кротко улыбнулась, сделав вид, что просто пошутила от безысходности. Это сработало. Немец улыбнулся в ответ, дескать, понимаю, и махнул рукой. Прасковья Яковлевна несла за спиной увесистый узел с бутербродами для военнопленных, съестными припасами и одеждой для отца и понимала, что ей трудно будет балансировать на разрушенных участках моста, что надо продвигаться с максимальной осторожностью. Незаметно перекрестившись, начала переход. Доски под ногами покачивались и скрипели. И кроме ежеминутной опасности свалиться в воду, существовала опасность схлопотать пулю, которыми иногда обменивались немцы друг с другом для поддержания боевого духа.

Впереди Прасковьи Яковлевны шла женщина и вела за руку девочку лет пяти-шести.

— Только не смотри вниз, — все время повторяла женщина.

Девочка, стараясь так и делать, вовсе перестала смотреть под ноги. Вскоре она, конечно, зацепилась за выбоину в доске или на стыке досок и сильно вскрикнула. От неожиданности у Прасковьи Яковлевны чуть не выскочило сердце. Она остановилась и присмотрелась к впередиидущим, но различила лишь то, что у ребенка свалился с ноги ботинок, проскользнул в щель между досками и медленно полетел в воду.

С трудом преодолев самый трудный участок своей длинной дороги, Прасковья Яковлевна почувствовала, что теперь попала в город, где, к ее удивлению, то здесь, то там начали зажигаться фонари. Она невольно остановилась и словно с благодарностью подняла голову к небу, увидев кроваво-красный овал восходящей Луны. Но вот вместе с продвижением ее в сторону вокзала луна стала постепенно уменьшаться и наконец запылала прозрачным, как раскаленный металл, цветом. Ощущалось, что расстояние между нею и людьми увеличилось. Чуть оторвавшись от всевластья Земли, непоседливая спутница куролесила среди звезд, затмевая фонари белесым, колдовским светом. И как всегда, выйдя на всеобщее обозрение, проявила на себе темные пятна, в которых угадывался неподвижный бог, свирепо поднявший над собою плеть. Бог все карал, карал и никого не миловал... Прасковья Яковлевна отвернулась от луны, не выдав своих надежд.

Она глубоко вдохнула прохладный воздух, вытесняя им из груди затаенные тревоги, затем резко выдохнула и медленно пошла дальше: на бога надейся, а сама не плошай! До улицы Тесной оставалось рукой подать, и ей показалось, что тут она не прошла, а пролетела. Однако к своей бывшей хозяйке постучалась уже достаточно поздно. Ей открыли почти сразу, для порядка спросив, кто пришел.

— Это Паша Николенко, ваша бывшая квартирантка, — полушепотом, чтобы не разбудить настороженную тишину, сказала Прасковья Яковлевна.