Dark Genius of Wall Street

Основанная в 1851 году, компания Western Union начала свою деятельность во время Гражданской войны. В разгар кровопролития между штатами Western захватил большую часть телеграфного бизнеса федерального правительства и поглотил наиболее жизнеспособных из своих ближайших конкурентов. С 1863 года до поглощения Корнелиусом Вандербильтом в 1869 году стоимость акций "Вестерн" выросла с 3 миллионов долларов до 41 миллиона долларов. Конечно, во многом коммерческая жизнеспособность Western была связана с ее тесными отношениями с железными дорогами. Как и другие телеграфные компании, Western размещала львиную долю своих 12 600 офисов в железнодорожных депо по всей стране, прокладывала свои линии параллельно путям тех дорог, с которыми заключала соглашения об обслуживании, и взамен предоставляла тем же железнодорожным компаниям неограниченный объем услуг по передаче сообщений. Все эти соглашения заключались на эксклюзивной основе.

Тихоокеанские дороги (Union Pacific, Central Pacific и т. д.) были одними из немногих железнодорожных владений, в которых Запад не закрепился. В 1869 году Union Pacific отказалась от сотрудничества с этой компанией и вместо этого заключила соглашение с более мелкой Atlantic & Pacific (A&P), которая годом позже заключила соглашение с Central Pacific Хантингтона. Сделка Union Pacific с A&P дала дороге 24 000 акций A&P: контрольный пакет, который, по мнению большинства наблюдателей, практически ничего не стоил. Один из отраслевых обозревателей несколько лет спустя отметил, что в то время как Western Union могла похвастаться 154 472 милями проводов, у A&P было всего 7460, не считая пропускной способности крошечной и незначительной телеграфной компании Franklin Telegraph Company, которую A&P контролировала. Никто не верил, что у A&P будет большое будущее перед лицом гигантской компании Western Union.

Джей Гулд, придя в "Юнион Пасифик", осознал потенциал акций A&P как позиции, с которой можно добиться влияния и, в конечном счете, слияния с "Вестерн". Вскоре после получения контроля над Union Pacific Гулд убедил Леви П. Мортона выпустить недавно приобретенные опционы на акции A&P Union Pacific. Затем, в апреле 1874 года, Джей поручил Диллону отменить давнее соглашение о неконкуренции A&P с Western. В то же время он позаботился об улучшении физического состояния A&P. Кроме того, в декабре Гулд обратился к генералу Томасу Т. Эккерту, управляющему Western Union, предложив ему стать президентом A&P. До недавнего времени Эккерт считался ожидающим президентом Western Union, но все изменилось, когда Вандербильт передал эту должность другому назначенцу. Таким образом, лишенный права голоса Эккерт воспринял предложение Гулда всерьез и пообещал тщательно его обдумать. Пока Эккерт размышлял над выбором, Джей использовал его, чтобы убедить Томаса А. Эдисона - неумелого бизнесмена, с которым недавно плохо обращался и которому недоплачивал президент Western Union Уильям Ортон, - продать A&P, а не Western Union, свою долю в четырехстороннем телеграфе, способном одновременно передавать четыре сообщения по одному проводу, по два в каждую сторону.

Эдисон еще не был "волшебником из Менло-Парка". Вместо этого он был растерянным молодым изобретателем, который с трудом удерживал большинство собственных патентов. То, что многие считают его самыми значительными изобретениями на сегодняшний день - те, что связаны с его технологией автоматического телеграфа, в которой использовалась перфорированная бумажная лента для ускорения передачи сообщений, - были сделаны в партнерстве с бывшим дипломатом Джорджем Харрингтоном, который лично финансировал большую часть исследований Эдисона в обмен на две трети доли в аппаратах Эдисона в течение пяти лет, начиная с 1871 года. Вместе с финансовым агентом Канзасской Тихоокеанской железной дороги Джосайей Рейффом Харрингтон также контролировал небольшую компанию Automatic Telegraph Company, созданную для использования патентов Эдисона на автоматические аппараты. (Однако вопрос о патентных правах на квадруплекс Эдисона осложнялся тем, что Эдисон недавно согласился включить главного электрика Western Union Джорджа Прескотта в список совладельцев в обмен на рабочее пространство в лаборатории Western Union. Эдисон либо не понимал, либо его не волновало, что это соглашение прямо противоречило его предыдущему контракту с Харрингтоном).

Не уважая Эдисона как бизнесмена и уже полагая, что через Прескотта он контролирует 50 процентов патента на квадруплекс, президент Western Union Ортон в течение всей осени 1874 года препирался с изобретателем по поводу остатка прав. Затем, 10 декабря, Ортон уехал в командировку в Чикаго, не заключив соглашения с Эдисоном, который, как он ошибочно полагал, не имел других вариантов. Ортон ничего не знал ни о договоренности Эдисона с Харрингтоном, ни о том, что Рейфф недавно заключил сделку, по которой Гулд приобрел бы Automatic Telegraph Company, если бы - как настаивал Гулд - Рейфф смог бы также поставить Эдисону новый квадруплекс.