Dark Genius of Wall Street

В это время главной профессиональной задачей Гулда, как и других железнодорожников по всей стране, было обуздание ожесточенной ценовой конкуренции, вызванной принятием в 1887 году Закона о межгосударственной торговле. Разрушив пулы, с помощью которых железные дороги ранее работали между собой, чтобы координировать конкуренцию, поддерживать цены и обеспечивать определенную степень прибыльности, закон 1887 года привел к серии ожесточенных тарифных войн, из которых ни одна крупная дорога не вышла невредимой. Чарльз Фрэнсис Адамс подвел итог в своем дневнике: "Нам [железным дорогам] нужен закон и порядок. Мы ничем не напоминаем горские кланы - каждый сам себе закон, каждый ревнует о своей мелкой независимости, каждый подозревает друг друга, но все объединяются в своем страхе перед любой внешней силой, которая может заставить подчиниться. . . . Другими словами, нужен железнодорожный Бисмарк".

20 декабря ведущие банкиры страны, владельцы железных дорог и инвесторы собрались в доме Дж. П. Моргана на Мэдисон-авеню, чтобы начать двухдневную конференцию по решению этой проблемы. Там Гулд, Адамс, Джон Кросби Браун из Brown Brothers, Джордж Магун из Kidder-Peabody и другие видные деятели составили документ, в котором договорились сотрудничать по вопросам тарифов и тем самым поддержать ценообразование в масштабах всей страны. Выразив скептицизм, Гулд все же подписал документ. Адамс тоже, хотя и раскритиковал соглашение как не имеющую законной силы попытку связать железные дороги "веревкой из песка". После перерыва, в ожидании дальнейших обсуждений на следующее утро, Адамс бродил по Мэдисон-авеню со своим заклятым врагом, который, по его словам, выглядел "ужасно больным и изможденным". Гулд устало согласился, когда Адамс выразил свое недовольство соглашением. Затем он оживился, когда Адамс предложил подключить к процессу надзирателей Межгосударственной торговой комиссии, чтобы придать соглашению "зубы". "Да!" - сказал Гулд, внезапно воодушевившись, - "и почему бы не позвать комиссаров прямо сейчас, не пригласить их на встречу с нами и не сотрудничать в разработке схемы?" Это, как знал Гулд, не только заставит их подчиниться, но и избавит от запаха сговора, ценового сговора и монополии. Он пообещал поднять эту идею на следующее утро.

Понимал ли Адамс, что Джей, обессиленный, полностью занят своей умирающей женой? Мы не знаем. Скорее всего, нет. Болезнь Элли не получила широкой огласки, а Джей был не из тех, кто разглашает такую личную информацию. Как бы то ни было, Адамс был ошеломлен, когда на следующее утро Гулд, прибыв с нехарактерным для него опозданием, не проявил своей обычной силы и собранности. Адамс вспоминал, что Гулд "предложил идею [привлечения МТП], но в столь слабой и туманной форме, что это не произвело никакого впечатления". Впоследствии Адамс донес эту мысль до слушателей более убедительно, и в конце концов большинство согласилось с ней. За столом решили оставить ставки на прежнем уровне на два месяца, а после Рождества собраться у Моргана, чтобы выработать окончательный план. Но второй раунд встреч, состоявшийся 8-10 января, не принес особого прогресса, а Гулд, вступивший в последнюю неделю своего "смертного часа", показался Адамсу "изможденным, осунувшимся и нервным, с усталой пленкой на глазах".29

Гулду было нечего сказать, когда Чарльз Э. Перкинс из Burlington ворчал, что не будет присутствовать на собрании, на котором присутствуют комиссары ICC. В конце изнурительных заседаний стороны, наконец, согласились создать нечто под названием "Железнодорожная ассоциация межштатной торговли" (ICRA) - собрание президентов, которые должны были регулярно встречаться, разрешать споры и поддерживать тарифы. Но эта организация была обречена с самого начала. Через несколько месяцев Адамс сам начал бойкотировать собрания, заявив, что в ICRA воплотились его худшие опасения (что соглашение без принуждения - это вообще не соглашение). В конце концов, Адамс бросил вызов духу соглашения , когда в конце 1889 года заключил союз с Северо-Западной железной дорогой от имени Union Pacific, фактически превратив эти две дороги в одну для осуществления сквозных перевозок. Тем временем Missouri Pacific Гулда подверглась ценовому нападению со стороны Rock Island. В январе 1890 года, всего через год после создания ICRA, Гулд спросил Кларка: "Стоит ли нам быть представленными на встрече Ассоциации президентов в Чикаго, или мы просто пошлем цветы к трупу?"30