Давший клятву

— О, Шаллан, не начинай. Ты должна жить по-настоящему, наслаждаться жизнью. Испей то, что предлагаешь отдать всем остальным! Вот этим я и занимаюсь.

— Ты… и впрямь весьма доволен собой.

— Мне нравится жить так, словно каждый день — последний.

Шаллан кивнула.

— То есть лежать в луже собственной мочи и кричать медсестре, чтобы принесла еще пудинга.

Она чуть не подавилась кусочком кремлеца. Ее кружка была пустой, но Шут прошел мимо и вложил собственную ей в руку. Шаллан выпила.

— Сила — это нож, — заявил Шут, занимая свое место. — Ужасный, опасный нож, который нельзя использовать, не порезавшись. Мы шутили о глупости, но на самом деле большинство людей не глупы. Многие просто разочарованы тем, как мало у них контроля над собственной жизнью. Они выходят из себя. Иногда это весьма зрелищно…

— Культ Мгновений. По слухам, они заявляют, будто видят приближение преображенного мира.

— Шаллан, опасайся любого, кто утверждает, что знает будущее.

— Кроме тебя, разумеется. Разве ты не говорил, что знаешь, где тебе нужно быть?

— Опасайся любого, — с выражением повторил он, — кто утверждает, что знает будущее.

Узор превратился в рябь на столешнице: он не гудел, но менялся быстрее обычного, принимая новые формы одну за другой. Шаллан сглотнула. К ее удивлению, тарелка опять оказалась пустой.

— Культ контролирует платформу Клятвенных врат, — сказала она. — Ты знаешь, чем они там занимаются каждую ночь?

— Пируют, — мягко проговорил Шут, — и веселятся. Их две группы. Обычные поклонники культа бродят по улицам, издают нечленораздельные звуки и притворяются спренами. Но те, что на платформе, на самом деле знакомы со спренами — в частности, с существом по имени Сердце Бражничества.

— Один из Несотворенных.

Шут кивнул:

— Опасный противник, Шаллан. Культ напоминает мне одну группу, которую я знавал давным-давно. Столь же опасны и столь же глупы.

— Элокар хочет, чтобы я внедрилась в их ряды. Проникла на платформу и запустила Клятвенные врата. Такое возможно?

— Возможно. — Шут откинулся на спинку стула. — Возможно. Я не смогу сделать так, чтобы врата заработали: спрены фабриаля мне не подчинятся. У тебя есть ключ, и культ охотно принимает новичков. Поглощает их, как костер дрова.

— Как? Что мне делать?

— Еда, — объяснил Шут. — Близость к Сердцу заставляет их все время пировать и праздновать.

— Упиваться жизнью? — спросила она, вспомнив, что он говорил раньше.

— Нет. Суть гедонизма не в наслаждении, а в его противоположности. Они берут то чудесное, что есть в жизни, и удовлетворяют свои желания, пока не теряют вкус. Все равно что слушать красивую музыку, которую исполняют так громко, что она утрачивает всякую утонченность, — любую красоту можно превратить в нечто плотское. Тем не менее их пирушки дают тебе шанс. Я столкнулся с их вожаками, пусть и избегал этого всеми силами. Принеси им еды для пира, и я помогу тебе пробраться туда. Но должен предупредить: обычное духозаклятое зерно их не удовлетворит.

Итак, ей бросили вызов.

— Я должна вернуться к остальным. — Она посмотрела на Шута. — А ты… не пойдешь со мной? Не присоединишься к нам?

Он встал, затем подошел к двери и прижал к ней ухо.

— К сожалению, — сказал он, глядя на девушку, — я здесь не из-за тебя.

Она глубоко вздохнула:

— Шут, я все-таки научусь изменять мир.

— Ты уже это умеешь. А теперь узнай для чего. — Он отошел от двери и прижался к стене. — А еще скажи трактирщику, что я исчез в облаке дыма. Он с ума сойдет.

— Трактирщику…

Дверь внезапно открылась. Вошел трактирщик — и замер, увидев Шаллан, которая в одиночестве сидела за столом. Шут проворно выбрался из-за двери и прошмыгнул за спиной у трактирщика, который ничего не заметил.

— Проклятие, — проворчал он, озираясь. — Видимо, он не будет работать сегодня вечером?

— Понятия не имею.

— Он обещал, что будет относиться ко мне как к королю.

— Ну, он так и поступает…

Трактирщик собрал тарелки и поспешил прочь. Разговоры с Шутом часто заканчивались странным образом. Впрочем, начинались они так же. Кругом одни странности.

— Ты что-нибудь знаешь про Шута? — обратилась она к Узору.

— Нет, — ответил спрен. — Он кажется… мм… одним из нас.

Шаллан покопалась в кошельке в поисках сфер — Шут, как она отметила, украл несколько, — чтобы дать трактирщику на чай. Потом вернулась в портновскую мастерскую, планируя, как использовать свою команду, чтобы получить необходимую еду.

69

Бесплатная еда, никаких обязательств

Увядание растений и общее охлаждение воздуха — это неприятности, да, но некоторые функции башни остаются такими же, как и раньше. Повышенное давление, например, сохраняется.

Из ящика 1–1, второй циркон