Даже если я упаду

– Знаешь, я все еще чувствую себя виноватым, когда вспоминаю такие моменты.

– Моменты его небезупречности?

Хит не сдерживает смешок и кивает.

Я смотрю под ноги, на траву, такую же, что растет по берегам реки Уилкокс.

– Да, я знаю.

Когда я встаю, чтобы уйти, это выглядит как бегство, но, если я зависну здесь, опоздаю на смену.

– Ты говорила, когда пришла сюда, помнишь? – Хит пресекает мои жалкие попытки придумать объяснение. – Я все понимаю.

Я делаю несколько шагов, затем останавливаюсь и поворачиваюсь к нему.

– Я очень сожалею о том, что приходится переживать твоей семье. Я не знала, но мне следовало это знать.

Он кивает, его взгляд неподвижен.

– Тогда это относится и ко мне. – В его голосе звучат суровые нотки. – Кто разместил на том сайте твой дневник?

Я замолкаю, не зная, стоит ли ему говорить. Я отдала свое сердце и доверилась тому, кто никогда не любил меня, и не могу избавиться от чувства, что это неважно меня характеризует. Впрочем, Хит ждет ответа, и я не хочу ему лгать. Мой взгляд невольно поднимается по стволу дерева – туда, где до сих пор переплетены наши с Марком инициалы. – Мой бывший парень.

– Ну и подонок.

Я улыбаюсь ему.

– Вот поэтому он мой бывший парень.

И он улыбается в ответ, а потом вскидывает голову, пытаясь проследить за моим взглядом.

– Его имя где-то там, рядом с твоим, да?

– Это просто инициалы. – Я пробегаю глазами по участку ствола, где зияет дыра на месте инициалов Джейсона.

– Хочешь, я их соскребу?

Я качаю головой. Мой брат уничтожил бы имя Марка, попроси я его. Он бы даже не потребовал от меня объяснить причину.

– Это хорошее напоминание.

– О чем? – удивляется он.

– О том, что я не могу изменить прошлое. – Я снова порываюсь уйти, но что-то невидимое тянет меня назад, и я встречаю пристальный взгляд Хита. Слова вертятся на языке, и я знаю, что не должна их произносить, но все равно говорю: – Что, если… что, если опять долго не будет дождя?

Он опускает глаза, и я понимаю, что облажалась.

– Брук…

– Хотя о чем я говорю? – Моя фальшивая улыбка ослепительна, когда я возвращаюсь на дорогу. – В Техасе лето. Увидимся… как получится.

Я чуть ли не бегом припускаю к Дафне и как никогда радуюсь тому, что она не глохнет при запуске.

Глава 21

Хотя тяжелые тучи проплывают по небу днем и ночью, сопровождаемые редкими раскатами грома и молниями вдалеке, до конца недели дождь обходит Телфорд стороной. Я не могу решить, позволено ли мне огорчаться по этому поводу. В любом случае, разочарование меня не отпускает.

Всю неделю Мартина Макбрайд поет о Дне независимости, и нашими с Мэгги усилиями каток наконец-то полностью задрапирован красно-бело-синими лентами, так что Джефф не может упрекнуть нас в недостатке патриотизма. Наше детище в полной мере отвечает настроению всего города, который бурлит в преддверии сегодняшнего праздника: Четвертого июля.

К ужасу вегетарианки Мэгги, мастера гриля вот уже несколько дней коптят мясо, и у всех текут слюнки в предвкушении барбекю, которое обещают на шоу фейерверков нынешним вечером. И, хотя в этом году мне не удастся ничего попробовать, я бы поставила последний доллар на то, что банановый сливочный пирог от Энн Келлер вновь станет победителем конкурса на лучшую выпечку.

Ярмарка была уже в самом разгаре, когда я утром приехала на работу. Через несколько часов залп из довоенной пушки объявит о начале парада, который пройдет прямо мимо катка «Полярный». Излишне говорить, что Джефф любезно предложил отпустить меня сегодня пораньше – не для того, чтобы я могла принять участие в любом из праздничных мероприятий, просто чтобы мое присутствие не смущало никого из гостей, которые придут насладиться прохладой льда после жаркого во всех смыслах дня.

Морщась, когда открывается дверь, впуская аппетитный запах свиных ребрышек, Мэгги в пятый раз поглядывает на часы и вздыхает.

Я посылаю ей сочувственную улыбку, продолжая отскабливать жвачку с трибун, окружающих каток.

– Еще два часа, и мы свободны.

– Но я чувствую этот запах даже из своего дома! Жаль, что твоей маме нездоровится, а то бы мы приехали к вам сегодня вечером. Уж так далеко эта вонь не доходит?

К сожалению, это так, но, хотя Мэгги уже несколько раз побывала у меня дома, ложь о маме легко соскочила с языка, когда чуть раньше подруга предложила такой вариант. Я всегда чувствую себя неуютно, когда она встречается с моей семьей. Кажется, что, если она присмотрится к ним внимательнее, ей непременно откроется правда, которую я так отчаянно пытаюсь от нее скрыть.

– Думаю, если я чего и хочу, так это домашнего обучения, как у тебя, – говорит Мэгги, усердно работая скребком. – Школа начинается в конце следующего месяца, и я уже знаю, что это будет отстой. Ты – единственный человек в этом городе, с кем мне хочется общаться, а тебя там не будет. Ты выполняешь все задания на компьютере за какие-то несколько часов, и тебе даже не нужно напяливать брюки. – Она хмурится, глядя на свои джинсы. – Ненавижу брюки. А ты?