Даже если я упаду

– Да не так чтобы очень. – Я не хочу мысленно прыгать так далеко в будущее. Сейчас мы с Мэгги существуем в нашем собственном маленьком пузыре. Я знаю, что не могу вечно держать ее при себе, но мне не хочется думать о том, что через считаные недели нам придется расстаться.

Я хочу, чтобы сейчас продлилось чуть дольше.

Я опираюсь на локти, чтобы подлезть под скамейку, над которой работаю, когда вижу то, от чего меня едва не тошнит.

Мэгги смотрит на меня с верхней скамейки.

– Что такое?

Я показываю ей, что это такое, когда наконец отскабливаю находку, и Мэгги дико визжит, по-крабьи отползая назад. Передо мной комок жвачки и… кое-что еще, обернутое вокруг ватной палочки и покрытое седыми волосами.

– Какого черта? Он мертвый?

– По запаху – да. – Удерживая мерзкое существо как можно дальше от себя, я бросаю его вместе с перчаткой в мусорный пакет, который завязываю тугим узлом. Мэгги подбегает ко мне и начинает прыгать по практически пустому мешку. Она не останавливается, даже когда я поднимаю на нее выразительный взгляд.

– Ты хочешь рискнуть и подождать, пока эта гадость выползет наружу и бросится на нас в туалете?

Я присоединяюсь к ней, и мы скачем вместе. Спустя минуту замираем и прислушиваемся. Тихо. Но на всякий случай мы все-таки еще немного топчем мешок. Я не дожидаюсь, пока она попросит меня вынести мусор. Хотя мешок наполовину пустой, я подхватываю его и направляюсь к выходу. Мэгги обгоняет меня, чтобы открыть дверь, и чуть ли не впечатывается в нее, пока я прохожу мимо.

– Минус домашнего обучения в том, что мои смены всегда будут начинаться раньше, чем твои, а это значит, что именно мне придется находить такие штучки. – Я приподнимаю мешок, и Мэгги испуганно отшатывается. – Все еще завидуешь мне?

– Мерзкий волосяной шар жвачки или возможность не носить брюки…

Я останавливаюсь уже за порогом.

– И что выбираешь?

Мэгги морщится, поглядывая на мешок с мусором.

– Мне будут сниться кошмары с этой штукой, так что зависти поубавилось. – Она шагает за мной к мусорному контейнеру. Джефф смотрит нам вслед, но ничего не говорит. Мэгги машет ему рукой, и после некоторых колебаний он отвечает тем же. Даже невзирая на мое присутствие.

После первой недели обучения Мэгги здорово поднаторела во всем, даже подружилась с Бертой, но ей удалось каким-то образом убедить Джеффа, что она все еще нуждается в моей опеке, чтобы соответствовать «безупречно высоким стандартам, которые он устанавливает для себя и своих сотрудников». На самом деле я учусь от нее гораздо большему, чем она от меня; скажем, тому, как обратиться с самой бессмысленной просьбой к Джеффу, приправив ее комплиментами, чтобы он не мог сказать «нет».

– Клянусь, я слышу, как оно дышит там, в мешке, – говорит Мэгги, когда захлопывается крышка контейнера.

– Тогда оно, наверное, слышит и тебя. – Я тяну ее за руку. – Пойдем. – Мы сворачиваем за угол, возвращаясь к служебному входу, когда я чуть ли не спотыкаюсь. Хит стоит на парковке возле своего пикапа.

Мэгги бросает лишь мимолетный взгляд в его сторону и останавливается, только когда до нее доходит, что я стою столбом. Несмотря на присутствие Мэгги, я не могу подавить волну тепла, накрывающую меня с головой, при виде Хита. Я делаю шаг к нему.

– Привет, – говорю я.

– Привет. – Хит тоже делает шаг вперед, и застенчивая улыбка приподнимает уголки его рта.

– Что ты здесь делаешь? Пришел… покататься на коньках?

Он прерывает зрительный контакт, переводя взгляд на вывеску «Полярного», а потом на Мэгги. Но через мгновение его глаза возвращаются ко мне, и за это время холод успевает окончательно поселиться во мне. Ему нельзя находиться здесь, со мной, когда вокруг Джефф и целая банда сотрудников, и тем более когда рядом Мэгги, чей взгляд уже мечется между нами. Наше общение не имеет ничего общего с тем, что она наблюдала в момент моей встречи с Марком.

– Хм, привет. – В широко распахнутых глазах Мэгги легкий упрек, но все-таки больше возбуждения, когда она смотрит на меня, прежде чем переводит взгляд на Хита. – Мне кажется, я должна бы знать, кто ты, но до сих пор не знаю. – В ее словах сквозит укор, но ей не удается скрыть улыбку. Я чуть оттаиваю, догадываясь, что она не узнала в Хите того хмурого парня, что встретился нам на дороге, когда мы обкатывали Дафну. Впрочем, я и сама могла бы его не узнать. Когда черты лица Хита не искажены враждебностью, от него глаз оторвать невозможно.

– Я – Мэгги.

Хит вскидывает на меня быстрый взгляд, прежде чем представиться. Уверена, он привык к тому, что все в округе знают, кто он такой, особенно когда слышат его имя, но в случае с Мэгги нет даже намека на узнавание. По ее лицу медленно скользит понимающая улыбка, означающая «моя-подруга-скрывала-от-меня-парня-и-мне-не-терпится-устроить-ей-допрос-с-пристрастием» и ничего более. Взгляд Хита снова прикован ко мне, и я практически вижу промелькнувший в нем вопрос: «Она не знает?» Я незаметно качаю головой. Он хмурится на мгновение, наверняка гадая, как такое возможно, но, к счастью, Мэгги этого не видит, а Хит ничего не говорит вслух.