Даже если я упаду

– Мне очень жаль, я так виновата. – Эллисон, уже не скрывая слез, делает отчаянный шаг ко мне, но я тут же отступаю назад. – Я действительно любила Джейсона. Любила. Видит бог. – Она рассыпается на глазах. Не физически, нет, она держится на ногах, но душа ее рвется в клочья на моих глазах. Ее голос срывается от слез, так что я могу разобрать лишь отдельные слова, и приходится самой восполнять пробелы.

Ей пришлось исчезнуть после смерти Кэла. Она винила себя в том, что сделал Джейсон той ночью, и боялась, что, если выступит и расскажет о своих отношениях с обоими, Джейсоном и Кэлом, могут появиться основания добавить к обвинению преднамеренность. Это означало бы пожизненное заключение в лучшем случае или, что более вероятно, смертный приговор.

Эллисон не могла позволить, чтобы из-за нее погибли единственные два человека, которых она когда-либо любила.

Непрошеные, ко мне возвращаются эпизоды, связанные с арестом Джейсона и предъявлением обвинения. Доказательства, которые укладываются в рассказ Эллисон; факты, которые я прежде игнорировала; поступки, которые не мог совершить мой счастливый в любви брат… ну а если ослепленный яростью и предательством?

– Прости… прости…

Я сдерживаю внезапный порыв обнять ее. Как я могу предлагать ей утешение, когда она забрала у меня последнюю надежду? Но точно так же я не могу просто стоять и смотреть, как она рыдает. Из окон закусочной на нас уже поглядывают – причитания Эллисон не остались незамеченными; кто-то даже потянулся к двери.

– Что я могу сделать? – спрашивает она сквозь слезы, заливающие лицо.

Я качаю головой.

– Понятия не имею. – Я не знаю, что тут можно сделать. Прогоняя мысли о ней с Хитом и той агонии, которую пережил Джейсон, когда узнал, что она выбрала Кэла, я смотрю на сломленную девушку передо мной. – Хотелось бы мне, чтобы это была твоя вина, – мягко говорю я. – Но это не так.

У нее вырывается еще один всхлип, такой глубокий и задыхающийся, как будто она сдерживала его с тех пор, как умер Кэл.

Мой всхлип намертво застревает в горле.

Возвращаясь к Дафне, я прижимаюсь ладонями к ее холодному металлическому боку, смотрю на свое слабое отражение в оконном стекле, пытаясь представить, как разбиваю его кулаком – бью не раз, а два, – даже если меня стошнит от вида собственной крови.

Постепенно приходит осознание, что разбитого стекла недостаточно.

Я расправляю плечи, когда открываю дверь Дафны и сажусь за руль. Я больше не верю в то, что Эллисон была в лесу в ту роковую ночь, когда убили Кэла, но кто-то там был.

И этот кто-то уж точно видел, что произошло.

Глава 39

Я не знаю, как доживу до субботы. Я работаю. Катаюсь на коньках. Скучаю по Мэгги. Я не могу думать о брате, поэтому думаю о Хите, пока лед не выжжет вены. А потом начинаю все сначала.

Мама сидит на моей кровати, когда я возвращаюсь с работы в пятницу вечером. Я знаю, что она плакала. Глаза у нее красные, но щеки сухие, и макияж подправлен. Мне не нравится, что я нерешительно топчусь в дверях. Я знала, что нам придется поговорить – вот уже неделю мы обмениваемся лишь дежурными фразами, – и я не боюсь ее, но все же колеблюсь. Она видит это и неловко встает с кровати. Делает шаг ко мне, останавливается, снова делает шаг, его сменяет вереница шагов, пока мама не оказывается достаточно близко, чтобы обнять меня.

Впервые в жизни я не повинуюсь ответному порыву. Мои руки безвольно опущены, хотя глаза щиплет. Я знаю, она чувствует мою напряженную позу, но не отстраняется, а лишь гладит меня по волосам.

– Милая, прости меня. Я так сожалею.

И я знаю, что она сожалеет. Я знала это в тот самый миг, когда она отвесила мне пощечину, еще до того, как ее глаза расширились от ужаса. Всю неделю я знала, что ее гложет чувство вины и стыда. Всю неделю я знала: я должна подойти к ней и сказать, что зла не держу, что прощаю ее, потому что люблю. Я действительно солгала ей. Я знала, что мое исчезновение повергнет ее в панику, что она будет напугана, разозлится, не дождавшись моего возвращения со свидания с Джейсоном в положенное время. Я все это знала и даже не позвонила. Я разбила собственный телефон, чтобы не пришлось звонить.

Но мои руки по-прежнему висят плетьми, пока она обнимает меня, стоя в шаге от того места, где я прячу лоскутное одеяло ее матери.

Не знаю, сколько это тянется, но становится ясно, что она не отпустит меня, пока я не откликнусь на ее объятия. Я обнимаю маму как чужая, и это разрывает мое сердце.

– Все в порядке, мам.

Наконец она отпускает меня. Макияж глаз у нее слегка потек, но я усилием воли сохранила свои глаза сухими. Она гладит меня по щекам, плечам, рукам, как будто не хочет прерывать контакт после стольких дней эмоциональной и, в значительной степени, физической разлуки. Она усаживает нас обеих на кровать и говорит мне то, что я уже много раз слышала, то, чего никогда не говорила ей собственная мать.

Она больше никогда не поднимет на меня руку.

Она больше никогда не даст волю своему гневу, не позволив мне прежде объясниться.

Она любит меня.

Она так сожалеет.

Очень, очень сожалеет.