Дебют черных фигур

Майя посмотрела на него с отчаянием. Не то чтобы она была против внимания важных особ, но когда все они хотят сжить тебя со свету, это мало льстит.

— Что мне делать? — тихо спросила Майя. — Я не хочу, чтобы меня сожрали! Не здесь… Не так!

— Я не ожидал, что он знает о тебе. Лучше всего сейчас взять тебя и улететь отсюда.

— Давай, прошу! — выдохнула девушка.

Эльдар потянулся к ней, но тут же резко повернулся к зашумевшей листве позади. Холодный ветер ударил по ним, чуть не сбив с ног. Если бы парень не схватил Майю, она бы рухнула на землю. Из воздуха на булыжнике появился псевдо-Эльдар. Он улыбнулся во все зубы. Выражение его теперь совсем не походило на оригинал: слишком кровожадное и жестокое.

— Мое почтение, Лорд Сумрачный, — заслонив собою Майю, уважительно произнес Эльдар и слегка склонил голову в поклоне.

— Эльдар Яхонт Красный, — неспешно произнес нелюдь, растягивая слова, словно смакуя. — Давно тебя не было на наших празднованиях. А тут явился без предупреждения, да с таким гостинцем.

— При всем уважении, этот гостинец не для вас.

— Отказываешь своему Лорду? — прищурился псевдо-Эльдар. — Дерзко для такого мальца. Не боишься сам стать десертом?

— Не боитесь подавиться с таким аппетитом? — предупреждающе понизился голос юноши.

Лесной хозяин смерил его взглядом.

— Я не ослышался? Ты мне угрожаешь? Неужто решил, глупец, что у тебя есть шанс против меня — сильнейшего в этом лесу?

— Как вы сказали, я глупец, — криво улыбнулся Эльдар. — Лишь одна просьба — смените облик. А то бить по этому лицу неземной красоты мне не хочется.

Лесной хозяин хмыкнул. Контуры его фигуры поплыли, словно рябь на воде. Казалось, на миг отведешь глаза — и не заметишь, как красные волосы вытянулись и покрылись серебром. Черты лица погрубели, на подбородке проросла серебристая бородка. Плащ из чешуи обратился в камзол, черный и густо усыпанный белыми искрами на рукавах и подоле, подобно звездному небу. На плечах проступили шипы, а за спиной — снежно-белые перепончатые крылья с чешуей, переливавшейся то серебром, то синевой. За внешностью изменилась и аура вокруг мужчины. Воздух пропитал колючий мороз и тяжесть. Майя невольно прижалась к спине Эльдара, как к единственному источнику тепла.

— Я даю тебе последний шанс на спасение, Яхонт Красный, — произнес лесной Лорд низким гулким голосом. Он выставил руки вперед. Майя почувствовала, как Эльдар напрягся, приготовившись к нападению. Мужчина улыбнулся, обнажив острые клыки. — Иди же сюда, несносный мальчишка!

Мужчина молниеносно слетел с булыжника и обхватил Эльдара. Парень замер, позволив нелюдю крепко прижать его к себе.

— Голова твоя пустая! — воскликнул мужчина. — Я ведь предупреждал, что тебе не место с людьми! Что они тебя разочаруют! И смотри, чем все закончилось? На тебя нацепили ошейник, как на какую-то дворнягу!

— Все было не так плохо, как тебе рассказывали, — с хрипом отозвался сжатый в объятьях Эльдар.

Выражение у него было, как у кота, терпеливо ожидавшего, когда его потискают и успокоятся. Мужчина отстранился от юноши и взъерошил рукой красные волосы.

— И эти букашки двуногие думали, что тебя можно удержать такими грязными трюками!

— Время заключения оказалось полезнее, чем я думал.

Эльдар глянул на Майю, застывшую с широко открытыми глазами. Он убрал с плеч руки лесного хозяина и повернулся к ней.

— Майя, познакомься, Лорд Сумрачный, — несколько напряженно указал он на мужчину. — И… Это мой отец.

Глава 17. Монстры тоже любят сказки

Майя переводила взгляд то на Эльдара, то на мужчину. Только теперь она заметила, что глаза лесного Лорда остались синими с вертикальными зрачками. Она поняла, почему даже под плывущей иллюзией видела их четко и ясно. Сейчас же, наблюдая за двумя нелюдями, она заметила и другое родственное сходство — схожая форма носа, линии высоких скул и подбородка.

— Не принимай за грубость мою небольшую шалость, — произнес Лорд Сумрачный девушке, изогнув губы, и Майя узнала в ней игривую улыбку Эльдара. — Я вовсе не собирался тебя есть. Лишь немного распробовать. Шейка у тебя тонкая и длинная, так и приглашает ее укусить.

Майя напряженно глянула на того.

— Перестань, ты пугаешь ее, — укоризненно сказал Эльдар.

— Не шейка, так не шейка, — не стал настаивать мужчина. — Но дань за вход надо заплатить, так что говори, голубушка, куда хочешь, чтобы я в тебя вцепился? — окинул он взглядом девушку. — Выбор, как я вижу, здесь богат.

Майя побледнела и уже с открытой паникой посмотрела на парня.

— Отец, — голос Эльдара стал предупреждающим, он шагнул между даймоном и Майей. — Довольно, ты и так повеселился, устроив весь этот фарс. Зачем нас разделил, даже не дав мне все объяснить?