Дебют черных фигур

— Не желаете выпить? — Майя вздрогнула и повернулась к существу с носом, напомнившим шишку, и большими черными глазами. В чашечках, сделанных из крупных желудей, поблескивала серебряная жидкость, как звездная пыль. — Ничего слаще вы не пробовали в своей жизни.

— Нет, я не испытываю… жажду, — улыбнулась Майя, стараясь выглядеть вежливой и совсем ненапуганной.

Существо с носом-шишкой хмыкнуло и пошло дальше в толпу. Проходившие мимо создания в воздушных искристых одеяниях и с черными губами оглянулись на растерянную Майю и стали скалиться, перешептываясь.

Поняв, что, стоя здесь, как истукан, она привлекает к себе слишком много внимания, Майя заставила себя пойти мимо нелюдей. Она высматривала в толпе темно-красные волосы или чешуйчатый плащ, но таких здесь были десятки: феи, духи и демоны с алыми и бронзовыми волосами, мантиями из меха и золотых пластин. Если Эльдар среди людей выделялся, как красное яблоко в корзине грибов, то в этом наборе пестрых ягод и плодов искать его казалось бесполезно.

Майя понимала, что пялиться некрасиво, но не могла с собой ничего поделать, когда перед ней прошла мавка, чьи внутренности прекрасно просматривались на спине, а за ней высокий мужчина-демон, на шее и руках которого светились сотня моргавших и глазевших по сторонам желтых глаз.

— Потерялась, человеческая ведьма?

Майя повернулась на голос высокой феи со смуглой кожей и острыми ушами, на которых густо росла сирень. Эти же соцветия покрывали ее плечи, из-под которых выглядывали полупрозрачные крылья.

— Я кое-кого жду, — уклончиво сказала Майя.

— И кое-что ищешь, — заметила фея.

— С чего вы взяли?

— Все люди, которые сюда приходят, что-то ищут. Что-то трудно досягаемое. Возможно, я могу тебе помочь.

Майя смерила ее взглядом. Что там Эльдар говорил: не есть, не пить, о желаниях не рассказывать и с тела ничего не давать. Но просто поговорить он не запрещал. Да и раз его рядом нет, ей все равно придется самой выкручиваться.

— Возможно, можете, — сказала Майя, но на всякий случай уточнила: — И какова цена вашей помощи?

— Я исполню любое твое желание за смехотворную плату — первенца.

— Что? — не сразу поверила Майя.

— Ты молода и хороша. Я не прошу отдать свою жизнь, лишь ту, что ты приведешь в этот мир в будущем.

— Предлагаете мне ребенка вам продать? — опешила Майя.

— Это ведь не сундук золота, и даже не года твоей молодости. Это выгодная сделка, ты ничего не потеряешь. Вы, люди, все равно плодитесь, как сорняк после дождя. Нарожаешь себе еще человеческих детишек.

— Простите, младенцами не расплачиваюсь, — попятилась Майя.

И прежде, чем фея попыталась схватить ее за руку, она побежала через толпу. В какой-то момент случайно чуть не наступила на маленького человечка с шапкой из панциря черепахи. Тот возмущенно что-то пропищал ей, пригрозил кулачком, и посеменил к столу с яствами. Кто-то положил руку на плечо Майи. Девушка испугалась, что фея догнала ее, и резко развернулась, приготовившись отбиваться.

— Тихо-тихо, — Эльдар примирительно выставил руки вперед.

— Ты где был?!

— Ты шла за мной. Я думал, проскользнешь следом, — принялся объяснять Эльдар, — но тебя выкинуло с другой стороны зала. Дикая магия непредсказуема. Все может оказаться не тем, чем кажется.

Майя слегка улыбнулась парню, чтобы показать, что не злится. Просто она испугалась, но раз он рядом, теперь ей легче. Она оглянулась. Фея ее не преследовала.

— Теперь куда? — спросила Майя. — К кому мне обратиться за помощью?

— Прямо так сразу? — удивленно глянул на нее парень. — И не повеселиться даже немного? Ночь ведь только началась.

Девушка озадаченно на него посмотрела, но он взял ее за руку и повел к танцующим. Не успела она что-то сказать, как парень развернул ее к себе, положил ладонь на талию и повел между крутившимися и смеявшимися полулюдьми и полузверьми.

Майя удивленно смотрела на улыбавшегося Эльдара, пытаясь понять, что на него нашло. Это так здешняя магия влияла, что он неожиданно подобрел к ней? Но что бы там ни было, она обрадовалась этому. Да и думать о тревогах жаркая музыка долго не позволила.

Она просочилась в ее мысли, подхватила и понесла. Ее тело двигалось по воле, но ее ли? Воздух был сладок и дик. Порой девушка выхватывала из толпы улыбавшиеся лица и морды. Рядом гортанно хохотала красавица с зелеными косами и платьем из белых кувшинок и озерных ракушек. Чуть дальше вытанцовывали два парня с козлиными ушами и рогами. Постепенно силуэты поплыли, даже лицо Эльдара словно смазалось чьим-то неосторожным движением по свежей краске. Только синие глаза с вертикальными зрачками оставались четкими и пристально следившими за ней. В какой-то миг у Майи мелькнула мысль: она не узнает эти глаза. Но тут же звуки скрипки и свирели вытеснили из головы все тревоги и страхи. Она танцевала, пока не заныли мышцы и не заболели ноги. Но даже и тогда не думала останавливаться.