Дело о хитроумной ловушке. Дело застенчивой обвиняемой. Дело счастливого неудачника

— Разумеется. Я даже знаю, что произошло в кабинете судьи. Я могу быть немощным, но я не слабоумный. Ко мне поступали отчеты через каждые полчаса… Не посчитайте меня безмозглым болваном только потому, что я так глупо позволил обвести себя вокруг пальца Беннеру Болсу. Это он убедил меня отказаться от ваших услуг и снова поручить ведение дела Мортимеру Дину Хауленду.

Пошлите счет на сто пятьдесят тысяч долларов в ассоциацию за юридические услуги и попросите мою секретаршу не сердиться на меня и вернуться назад на свое место. Я намерен щедро компенсировать ей моральный ущерб, связанный с ее увольнением. Что касается моего племянника, вы можете ему передать, чтобы он перестал волноваться из-за карточного долга. Это недоразумение будет улажено. Мне думается, он получил хороший урок. И, наконец, если вы хотите доставить удовольствие умирающему старику, приезжайте поскорее сюда сказать, что вы меня простили. Вот и все. До свидания.

Было слышно, как на другом конце провода положили трубку. Мейсон повернулся и увидел обеспокоенные лица своих друзей.

— Кто звонил, шеф? — спросила Делла.

— Эдиссон Бельфор. Полон раскаяния. Спешит загладить' свою вину. Просит нас всех скорее приехать к нему.

— В таком случае надо ехать немедленно! — воскликнул Пол Дрейк. — Для общественного мнения будет замечательно, если газетчики возьмут у нас интервью уже после того, как мы уедем отсюда.

— Не надейся, нам отсюда 'незаметно не удрать, — покачал головой Мейсон, — но мы можем сказать репортерам, что спешим к Эдиссону Бельфору и что у нас лишь пять минут для разговора с ними. — Мейсон открыл дверь в комнату свидетелей, затем неожиданно отступил назад и мягко прикрыл за собой дверь. — Подождем немного, — сказал он, подмигивая, — мне кажется, наши молодые люди выясняют нечто важное… Что ж, наш неудачник оказался счастливчиком.

ДЕЛО О ХИТРОУМНОЙ ЛОВУШКЕ

Предисловие

В большинстве случаев книги о Перри Мейсоне я посвящаю выдающимся представителям судебной медицины. Но этот роман посвящается просто доктору медицинских наук, одному из самых добрейших и значительных людей, которых я когда-либо встречал. Достигнув вершин избранной профессии, он, вместо того чтобы посвятить свой досуг игре в гольф или катанию на яхте, обратил свою отточенную мысль на изучение проблем, связанных с борьбой с преступностью, и той роли, которую могут и должны сыграть в ней граждане своим содействием работе органов охраны общественного правопорядка.

Мертон М. Минтер, доктор медицинских наук, полномочный член Научного совета американского терапевтического общества, член Совета попечителей техасского университета и член стольких обществ и организаций в сфере образования, банков и медицины, что здесь просто бы не хватило места, чтобы все их перечислить.

Я пишу эти строки потому, что желаю, чтобы как можно больше влиятельных представителей медицины последовали примеру доктора Минтера. Мы нуждаемся в их острой мысли, в их искусстве диагностики и их здравом суждении по поводу улучшения борьбы с преступностью и совершенствования работы органов юстиции.

Итак, я посвящаю этот роман одному из самых обаятельных, обходительных и вдумчивых докторов, которых я знаю, человеку, который не ограничился рамками своей и без того самой гуманной профессии в мире, и стал работать на благо людям в таких областях, как образование, борьба с преступностью, юстиция, своему другу:

Мертону Мелрозу Минтеру, доктору медицинских наук.

Эрл Стенли Гарднер

329

Глава 1

Джерри Конвэй листал газету до шестой страницы. Это оказалось на том же самом месте, что и в предыдущие дни на прошлой неделе. Полстраницы текста, подпись: «Совет акционеров по спасению». Написано умно, тексту предпослано абсолютно верное утверждение: «Вы, акционеры компании «Калифорния и Техас. Глобальное развитие и исследование», вложили свои деньги в акции с целью скопить'эти деньги для себя, для своих детей и наследников».

И далее: «Что же вы имеете? Если исключить случайную улыбку фортуны, что Джерри Конвэй сделал для вас? Он утверждает, будто бы «рискует», «рассчитывает». Будто заложил «основы фирмы». Не таким путем идут истинные бизнесмены. У вас есть деньгй. Вы можете действовать. Вы хотите получать доход сейчас, в будущем году, через год, но не через десять или двадцать лет. Отдайте ваши голоса Гиффорду Фарреллу, который позаботился о Совете акционеров по спасению компании, а затем, возглавив его, разовьет кипучую деятельность. Девиз Фаррелла — результат, а не обещания; действие, а не пустые планы; решения, а не ежедневные мечтания; выполнение решений, а не надежды».

Конвэй закрыл газету. Он вполне допускал, что такого рода реклама может дать результаты. Реклама, причиняющая боль. Если верить Совету акционеров по спасению, компания «Калифорния и Техас» получала права на серединную часть нефтяного месторождения по чистой случайности.