Дело о Красной Шапочке

— Не до того сейчас, — непривычно серьезно буркнул он. — Давайте за мной, обе. Доставлю вас в целости и сохранности.

— Тебя отец послал за нами? — предположила Клэр. — Не думаю, что нам что-то угрожает.

Истра так не считала. Вернее, за себя она была спокойна, но причастность, пусть и косвенная, подруги к этому делу ее по-прежнему беспокоила.

— Отец ушел с начальником Истры в деревню, — рассказывал Сол. — Вообще, это загадка, почему Илзе пошла вчера за внучкой. Странно это.

— Тут не поспоришь, — согласилась с ним Истра. — Тем более Ию сопровождал на бал твой брат. Чего о ней беспокоиться было?

— Полагаться на Гиса? — усмехнулся парень. — Он никого, кроме Кит, не замечал. Далась ему эта Ия!

— Тебе она не нравилась? — тут же заинтересовалась новоявленная следователь.

— Нет, — честно признался Сол. — Она пыталась ко мне подкатывать. Нагло.

— Странно, что тебя такая манера смущает, — усмехнулась его сестра.

— Ну, — казалось, он все же засмущался. — Она слишком настойчивая и… прямая в этом вопросе. Типа, гуляешь со мной, я так решила.

— С чего бы это? — Истра все же помнила их детскую дружбу и как-то сразу встала на сторону Сола.

— Вот! — Парень улыбнулся ей в темноте. — И я так же спросил. А она… Короче, девушка еще та заноза была… Она пыталась меня шантажировать. Мол, гуляешь со мной или расскажу твоему отцу о твоих похождениях.

— И что? — хмыкнула Клэр. — Можно подумать, ты у нас гений преступного мира!

— Ты же на самом деле ни в чем таком не замешан? — более серьезно уточнила Истра.

— Как быстро ты привыкла быть следователем! — тут же завелся Сол. — Всех теперь будешь подозревать?

— Вообще, — надменно отозвалась девушка, — извини. Я сделала глупость, начав по старой памяти за тебя волноваться.

— А! — Лицо парня осветилось самоуверенной улыбкой. — Это ладно! Ты же знаешь, я не против дружить дальше. Да?

С такими намеками он изредка к Истре подходил. Она обычно не слишком тактично отказывала, но тут решила пожалеть друга детства.

— Ты же мне как братишка, — мило улыбнулась девушка. — Знаешь, как я к тебе привязана? Родной почти человек…

Сол надулся. В целом он был далеко не глуп, когда выпадал из своего образа «плохого волка», и вспоминал, что умеет думать.

— Ладно, — буркнул он. — Ничего такого за мной нет. Наша дружба тебе репутацию следователя не испортит. Она говорила о моих любовных похождениях. Просто…

Он снова смутился.

— У меня была неудачная история с одной девицей, — нехотя пояснил он, — и Ия откуда-то о ней знала.

— Из ателье бабушки она это знала, — раскрыла ему секрет Истра. — Туда многие девушки ходили за платьями, и услышать там сплетен можно было много. И подозреваю, Ия имела нездоровую фантазию, приукрашивала все это, как могла.

— Вот это ты очень точно сказала! — с жаром согласился Сол. — Ее вариант моей истории просто ужасал.

— И как ты выкрутился? — полюбопытствовала Клэр.

— Никак, — честно признался ей брат. — Сказал, что уж лучше переживу пару дней позора, пока все будут надо мной смеяться, но зато теперь уж точно с ней никогда не свяжусь.

— Ты молодец, — искреннее и серьезно похвалила Истра. — Так и надо! Все равно же она промолчала в результате.

— Кстати, да! — только тут с облегчением сообразил парень. — Или просто еще на кого-то переключилась. Обошлось, и ладно.

— Все же, на самом деле странно, что Илзе зачем-то отправилась встречать внучку, — вернулась Клэр к прежней серьезной теме. — Конечно, все знали, что Гис с Кит, но… они вместе могли сначала проводить Ию домой, прежде чем пойти на свидание.

— К тому же, — добавила задумчиво Истра, — кто сказал, что бабушка не подозревала, что из себя представляет ее внучка. Наверняка у этой девицы и на Гиса что-то было. Она могла его заставить вообще бросить Кит и пойти в ту ночь с ней. Чего бабуле переживать?

— На Гиса у нее точно что-то было, — припомнил Сол. — Он вообще не собирался на вчерашний бал, у них с Кит были более интереснее планы. Но Ия заставила их пойти с ней. Так что тут ты, Истра, права. Кстати, у тебя неплохо получается! Тебе идет быть следователем.

— Спасибо, — поблагодарила девушка, думая о другом. — Значит, Гиса и Кит она тоже шантажировала. Но тогда почему она оказалась в лесу одна после бала? Она же могла на самом деле заставить их провожать ее до дома?

— Как же! — злорадно усмехнулся парень. — Ты что? Моего братишку не знаешь? Они с Кит заранее договорились сбежать от Ии на балу! И, естественно, легко все это проделали. Гис пытался мне сказать, что там, в Зале, был какой-то скандал, потому они и успели исчезнуть.

— Пытался сказать? — удивилась Клэр. — Обычно наш старший брат говорит внятно и зачастую слишком много.

— Когда трезв, — весело напомнил Сол. — А он пил с полуночи в деревне. Вон, отсыпался сегодня до трех дня! Представь, в каком виде он домой заявился?

— Пил? — Теперь настала очередь удивляться Истре. — Ты же говорил, у них с Кит были планы?