Дело о Красной Шапочке

— Ничего себе… — Это Клэр просто сразило, и как-то радости за подругу у нее поубавилось. — Интересные новости.

— И это еще не все, — предупредила ее следователь, доставая из кармана следующий предмет. Кулон Клэр.

Ее подруга испугалась. По-настоящему. В глазах горела самая настоящая паника. А еще некоторая обида.

— Так теперь Королевский Сыск занимается шантажом? — с некоторой надменностью осведомилась целительница.

— Шантаж, говоришь? — Истра снова вздохнула с облегчением. — Это хорошо.

— Чего же тут хорошего? — надулась Клэр. — Я думала, мы подруги!

— Это очень даже хорошо, — заверила ее подруга. — И ты сейчас со мной согласишься. Ведь дело в том, что твой кулон нашли на месте, где были убита Ия и ее бабушка.

— Она мертва? — Клэр закрыла рот ладошкой, на глаза ее навернулись слезы. Истра хорошо знала подругу и понимала, что такой шок целительница сыграть точно не могла. — Но это же ужасно! И… О, Небесные Стражи покоя! Если она мертва… Ты думала, что это я ее? И потому шантаж…

— Что ты ее убила, я уже не думаю, хотя такие подозрения доставили мне немало неприятных минут, — успокоила следователь подругу. — Но то, что она забрала твою вещь шантажом, хорошо, потому что понятно теперь, как тебя втянули в это дело. В целом понятно. Но я очень хочу услышать подробности. И как сыщик, и как твоя подруга.

Она чуть всплеснула руками и постаралась ободряюще улыбнуться Клэр.

— Ты же почти идеальная, — заметила Истра. — Невинна, как жрицы городского храма. Чем тебя можно было шантажировать, чтобы забрать у тебя любимую вещь и отлучить от бала? Я же понимаю, что только твои такие наивные родители могут поверить, будто их дочь стала взрослой и серьезной, а потому передала свое приглашение на вечеринку какой-то малопонятной девице из Стаи.

— Все верно, — закивала целительница. То, что подруга настолько хорошо ее знает, подействовало на Клэр успокаивающе. — И знаешь, именно сейчас у меня еще меньше причин отдавать кому-то приглашение. У меня там… Ну, ты знаешь…

Подруга смущенно потупила глаза. Истра знала. Непоколебимая вера Клэр в романтику и прекрасную любовь каким-то чудом дала результат. Причем крайне неожиданный. Среди светского сборища завсегдатаев Королевской Танцевальной Залы нашелся еще один такой же романтик. Клэр два месяца назад повстречала прекрасного незнакомца. Они кружились в танцах, обменивались поэтическими цитатами и еще чем-то таким же милым и возвышенным. На каждом балу. И при этом оба, как того требовал этикет, прятали за полумасками свои лица даже друг от друга. Так же влюбленные не раскрывали и своих имен.

В принципе, в этом было что-то такое… интересное и волнующее, но Истра считала, что давно пора начать нормально общаться и уже двигаться в сторону свадьбы, а не продолжать эти странные игры в таинственных возлюбленных.

— Так все же объясни мне, и очень подробно, — строго заявила сыщица. — Как тебя заставили оставить твоего таинственного незнакомца? Что же за страшная тайна такая?

— Ты эту тайну отлично знаешь, — мрачно известила ее подруга. — Дис.

— Ой… — Тут испугалась даже Истра.

Да, в прошлом целительницы все же была страшная тайна. Они познакомились опять же на балу. Клэр еще училась в Магической Школе и была раза в два наивнее, чем сейчас. А Дис был высоким красавцем с потрясающими синими глазами, которым девушка просто не могла не поверить. А поверила она настолько, что согласилась бежать с ним однажды темной ночью. Только, как это часто бывает, этому Дису большая и светлая любовь и даром была не нужна, ему хотелось денег. Ну и в целом девичья честь Клэр тоже интересовала, но без всяких обязательств. Дело могло кончиться совсем плохо, если бы Истра и ее сестра Вэй вовремя не сообразили, что к чему, и буквально не бросились за сбежавшими псевдовлюбленными в погоню. Всем крупно повезло, что Вэй — боевой маг, она в прямом смысле слова отбила подругу у похитителя. Так Клэр отделалась только легким испугом и разбитым сердцем.

Конечно, никто не собирался рассказывать о таких вещах Вожаку и его жене. Да и вообще никому другому. Репутацию Клэр спасли. Но каким-то образом эта странная девушка Ия обо всем узнала.

— Все из-за платья, — чуть не плача, стала объяснять Клэр. — Того самого, с той ночи. Оно было не в лучшем виде, и я отдала его Илзе, чтобы она смогла сделать точную копию. Только целую и чистую.

— Это я помню, — призналась Истра, хотя на самом деле воспоминания были очень смутными. — Только… Слушай, я даже не знала, что была знакома с Илзе. По-моему, мы ходили в какую-то лавку на набережной, в самом конце улицы, недалеко от леса.

— Там Илзе и работала, — подтвердила целительница. — И там мы с тобой и Вэй разговаривали. Помнишь?

— Что-то такое было. — Вообще новоявленная сыщица старалась то приключение забыть. — И нас подслушали?

— Да, — подтвердила подруга убитым голосом. — Ия услышала достаточно. А что недослышала, придумала, и ее версия еще хуже настоящей. Если бы даже сейчас выложила это хоть кому-то…

Клэр многозначительно развела руками.