Дело о перстне с сапфиром (СИ)

   Я его прекрасно понимала. Убийства в Марикарде. Нападение на княгиню здесь. Око….

   Это он ещё не знал о попытке отравления императора….

   - Нет, - качнула я головой. - Об артефакте, который Саид Эльар Амар Каир подарил своей возлюбленной и который был снят с ее дочери после пожара в их доме. Саид шел по следам, которые тот оставлял. Таверна. Гостиница. «Птичка». С таверной все понятно – там частенько обедала Катарин Ками, державшая его в руках. гостиница и бордель?

   - С каких это пор «Птичка» у тебя стала борделем? – попытался возмутиться Сашка, но под моим взглядом осекся. – Считаешь, что артефакт побывал у кого-то из интересующих нас людей?

   - Сеть Саида настроена на него. Все, кто кaсался, несут на себе его отпечаток.

   - Хочешь вызвать Черного принца сюда? – братец едва не закатил глаза от подобной перспективы.

   - Зачем? – заулыбалась я довольно. Из мешочка на поясе вытащила тонкую серебряную цепочку. - Слово-активатор мне известно.

   - И когда успела… - проходя мимо, не без гoрдости протянул он. Дойдя до столика, на котором стоял чайник и чашки, остановился. - Насколько я помню, этот… родственничек Катарины, заказавший ее убийство, контрабандист.

   - Да, занимался камнями, – подтвердила я. – И тоже жил в Вероссии, откуда сбежал в Аркар лет что-то около шести тому назад.

   - асклад становится все более интересным… - скривился Березин. - Может, забудем про конспирацию? – с прищуром посмотрел он на меня. – Тут работы….

   - Рано, – остановила я Володю, хоть и очень хотелось согласиться. Когда работаешь в отрытую, имея возможность едва ли не в любой момент посоветоваться с теми, кто в деле…. Когда за тобой весь Департамет, а не….

   Вот об этом думать точно не стоило. Куда ни кинь взгляд, вокруг одни хищники.

    – Давай начнем с главного, – оборвала я сама себя. – С самой княгини.

   Владимир вздохнул едва ли не обреченно. Сестра главы службы безопасности Ровелина….

   Похоже, моей устойчивости к столь высокопоставленным персонам у него не было.

   - Князь Северов как-то сказал, что император любит умных женщин….

   - Это когда это он такое сказал? – полюбопытствовал Сашка. Со стороны посмотреть, так мальчишка-мальчишкой.

   - Неважно – когда, важно – что! – «грозно» произнесла я, кладя поверх схемы список фрейлин и статс-дам, находившихся в тот вечер во дворце. - Которая из них может быть умна настолько, чтобы заинтересовать го Императорское Величествo?

   - Ты хочешь сказать… - Смотреть на брата без слез было нельзя. Таким ошарашенным его я еще не видела.

   Впрочем, Березин выглядел не менее растерянным, что меня только порадовало. После таких встрясок начинаешь смотреть на то же самое, но уже несколько иначе.

   - Да, я не исключаю возможности подмены фаворитки, – пожав плечами, улыбнулась я. – Но прежде чем спросить у княгини, кого именно император ждал в ту ночь, мы должны это выяснить сами. И у нас есть только одна попытка, второй уже не будет.

   Девять фрейлин и три статс-дамы. Выбор был невелик, но… ошибиться мы не имели права!

***

Березин ушел перед самым обедом, но уже с готовым планом допроса – выяснению таинственной фаворитки, которую прикрывала княгиня Ростовцева, пришлось привлечь и матушку, и Шуйского-старшего. Сашка сбежал следом за ним, предупредив, что к приему не опоздает.

   Князь, которого мы ожидали,так и не появился, но прислал вестника, что задерживается во дворце. Граф,извинившись, что не составит нам компанию, предпочел пройти в свой кабинет, попросив, чтобы его не беспокоили. Ну а мы с матушкой решили отобедать на балконе, благo, что погода к этому располагала. Как и к разговору, который, как мне кажется, был необходим нам обеим.

   - Значит, все-таки Елена… - неожиданно отложила вилку матушка и поcмотрела на меня. - А ведь я должна была догадаться.

   - О чем? - продолжая разбираться с лежавшей на моей тарелке рыбой, уточнила я. Поднять нужную мне тему повода пока не было, но я и не торопилась, непринужденно поддерживая беседу сразу и обо всем.

   - Когда ты рассказывала о завтраке с императрицей… - Елизавета Николаевна продолжала хмуро разглядывать меня. – Я же помню ее, хоть и старше. Милая девочка…. Немного актриса – но кто в нашем мирке обходился без лицедейства, да только не было в ней той готовности к подлости, огда ради своей цели не замечают других.

   - Мне она такой не показалась, – заметила я, вcпоминая графиню Куравлеву, статс-даму, о которой мы сейчаc и говорили. – Некоторая наигранность присутствовала, но это если уж совсем придираться. А так…. Она четко дала понять, что находится на стороне императрицы.

   - Вот это-то меня и смущает, - матушка отодвинула тарелку. – Понимаешь, Ангелина она… - матушка задумчиво поджала губы. – Вся семья у них такая. Честь – на первом месте. Что их родители, что они с братом.

   - Вы хотите сказать, что Ангелина Ростовцева не cтала бы связываться с Еленой Кулагиной, будь она такой, какой кажется?

   Елизавета Николаевна посмотрела на меня с благодарностью и кивнула:

   - то, что они – дружны, мне известно точо.