Дело о перстне с сапфиром (СИ)

   - И кто же у вас в источниках информации? - без особого любoпытства поинтересовалась я. Знала, что матушку с толку не сбить, но попытаться стоило.

   Елизавета Николаевна, бросив лежавшую на ее коленях салфетку на стол, поднялась. тошла к балюстраде, поднесла к лицу ветвь рябины, свисавшую совсем низко.

   - Я могу тебя попросить….

   - Да, конечно, - отодвинув тарелку, развернулась я к ней. – О чем угодно.

   - Закончи быстрее это расследование! – Ее голос прозвучал с надрывом, словно она держалась из последних сил.

   И ведь по ней не скажешь. Все такая же… возмутительно спокойнaя, уверенная в себе.

   - Вы хотите вернуться в Аркар? - воспользовалась я возможностью заговорить о том, что меня волновало.

   Нет, заданный вопрос об источнике информации меня беспокоил – мнение, которое оа высказывала о фрейлинах и статс-дамах, на взгляд Шуйского-старшего было настолько точным, что такая осведомленность даже пугала, но это могло и обождать. А вот то, что ее беспокоило….

   - Да! – решительно развернулась она. - Я хочу вернуться домой! И - как можно скорее!

   - И Александр Игоревич имеет к этому желанию непосредственное отношение – не столько спросила, сколько констатировала я.

   - Да! – не солгала она ни словом, ни интонациями. Умоляющими избавить ее от этого навадения.

   - Вы его любите?

   - Нет! – возмущенно вскинулась она и… тут же улыбнулась. рустно. - Да, наверное. Не так, как Фариха, но люблю.

   - если вы любите не графа, а то чувство опасности, которое испытываете рядом с ним. Острое. Пьянящее.

   Чем дольше я говорила, тем сильнее было проступавшее на ее лице удивление.

   - Знаете, что нельзя, - продолжила я все так же, подчеркнуто равнодушно, - но это выше вашего самoобладания. Так и хочется ощутить эту подступающую сладость, когда одновременно накатывает и ужас,и….

   - Мой источник информации – графиня Истомина, – перебила меня матушка. Вернулась к столу, села. Несколько мгновений и она вновь была такой, какой я привыкла ее видеть. Уверенной, самую капельку куражливой, знающей, чего хочет и, как именно этого добиться.

   Увы, было у меня предчувствие, что решение, которое она приняла, мне может и не понравиться. Но….

   - И о чем еще интересном рассказала графиня Истомина? - сделала я вид, что не заметила произошедших в ней изменений.

   - О чем… - задумчиво протянула она. Подняла вилку, провела ею, не касаясь, над краем тарелки. - Например, о князе Ринате, который находится сейчас под надзором личной гвардии императора в замке Скалистый. Об императрице, которая очень недовольна этим решением своего венценосного супруга. О князе Леониде, чей брак сейчас уcтраивает го Императорское Величество.

   - И кто же избранница? – я откинулась на спинку стула. Какая уж тут еда!

   - Кандидатур две, - улыбнулась она понимающе. - Младшая дочь императора Ксандра, ей только исполнилось семнадцать. Или… - ее взгляд стал загадочным: - принцесса Аигуль, дoчь султана Мурада и его третьей жены….

   - Которая была горянкой, - закончила я за нее. О султане Изаира и его семье мне было известно достаточно, чтобы говорить вот так уверенно. – И это тоже очень не нравится императрице, как и все,имеющее отношение к степнякам.

   - Возможно, это что-то очень личное, – улыбнулась мне матушка. - И, возможно, это имеет отношение к хорошо известному тебе воину.

   - тец?! – не веря, посмотрела я на нее.

   - Это – старая история, - подтвердила она мою догадку. – И, кстати, одна из причин проблем между Изаиром и Ритолией. О страсти Софьи Александровны к Ибрагиму Аль бару императору доложили.

   - отец? - не без напряжения уточнила я, догадываясь, что у той истории, благодаря которой мы с Сашкой появились на свет, могла быть и совершенно иная подоплека, чем желание одного брата избавиться от другого.

   - Ибрагим любил только твою мать, – вздохнув, как-то устало ответила она. - Однолюб. Для таких, как он, других просто не существует.

   - Это императрица ему вряд ли простила… - теперь пришел мой черед подниматься. Эмоции были жгучими. Думать здраво они не мешали, но… толкали куда-то, требовали взять и все изменить…. Сейчас! Сразу!

   - Ты для нее - свидетельство поражения, – кивнула матушка. – Пока была вдалеке, могла терпеть, но теперь….

   - что ты можешь сказать o графине Чичериной? - слегка сбила я накал разговора. Главное, что касалось моего возможного появления при дворе, я уяснила, с остальным могла разобраться и сама. Да и время ещё было. А вот сегодняшний прием….

   - О Катеньке? – засмеялась матушка, давая подсказку. - Змеей она не стала, всегда такой была. Сдается мне,и родилась ядовитой, но сначала кидалась на всех, а теперь точно знает, кого стоит укусить, а кого оставить на потом.

   - Очень лестная характеристика, - кивнула я понимающе.

   - Знаешь, что странно, – матушка уже во второй раз отложила вилку. – Родители у нее – удивительные люди. Матушка – добрейшей души человек. Супруг ее, Павел Николаевич, увлекался историей. Мы заслушивались, когда они приходили в наш дом и он, собрав вокруг себя детей, начинал рассказывать.

   - Она одна в семье?