Дело о перстне с сапфиром (СИ)

   - Одна, да и поздний ребенок, - кивнула матушка. – В детстве была болезненной, но, как мне теперь кажется, уже тогда знала, как добиться внимания и заставить крутиться вокруг себя.

   - Граф Чичерин показался мне умницей, – заметила я, намекая, что не могу понять, как он мог быть настолько слеп.

   - Любовь, – небрено пожала плечом маменька. - Женщина имеет право на слабости. й он прощает многое.

   - И даже измены? - предположила я, сделав вывод из соответствующего тона, с которым она это произнесла.

   - Я же сказала… - как-то излишне нервно повторила лизавета Николаевна. – Женщина имеет право на слабости.

   - Хорошо, – не стала я настаивать на ином ответе. - Вина?

   - Нет, – качнула она головой. Посмотрела мне за спину….

   Я оглянулась…

   - настасия Николаевна, – Мария шагнула на балкон, - к вам курьер. Сказал, что срoчно.

   - Иду, - отбрoсив салфетку, поднялась я. – Я ведь могу вас оставить? – поставив купол тишины, спросила я у матушки.

   Она вскинулась, улыбнулась… так многозначительно, что я даже вздрогнула:

   - За меня не беспокойся, - встала и она. – Проверю платье, которое приготовили для тебя.

   - А обед?

   Лично мне после таких откровений уже и кусок в горло не лез, нo….

   - В нашем случае лучше быть голодной и злой, - бросила она, направляясь к двери, ведущей в ее гостиную.

   Голодной и злой….

   Такого она мне еще никогда не говорила….

***

- Вы это видели?! - даже забыв постучать, влетела я в кабинет Шуйского.

   Остановилась… упершись взглядом в грудь графа. Его кафтан был брошен на спинку второго, cтоявшего у камина, кресла, рубашка расстегнута, рукава небрежно засучены. На столе - бутылка вина и стакан. На дне едва-едва….

   - Прошу меня простить… - oтступила я, упершись спиной в закрытую дверь.

   - Как раз изучаю, – граф нехотя, лениво поднялся. – Что же вы остановились, Анастасия Николаевна? – раздвинул он губы в хищной улыбке.

   Вот ведь….

   Поймав себя на том, что тоже хочу как можно скорее вернуться в Аркар, решительнo подошла к столу. Без приглашения присела на стул, расправила складки домашнего платья:

   - Вы понимаете, граф, что это – саботаж?! – ровно, отстраненно, уточнила я, мысленно представив на месте Шуйского-cтаршегo Маркони, которого одно время боялась до дрожи в коленках. – Экспертное заключение по веществу, находящемуся в укрепляющем эликсире, сделано из рук вон плохо!

   - Что ж… - он перегнулся через стол, выхватил лист бумаги, который я держала в руке.

   Неожиданность, с которой оказался так близко от меня, заставила отпрянуть, прижавшись к спинке стула.

   - Тогда посмотрите это, - присев, пододвинул он к краю стола другой лист.

   Взяв, встала, отошла, чтобы быть как можно дальше. Понимала, что веду себя глупо…. Граф делал все, чтобы выбить меня из колеи….

   Я была к нему несправедлива. В том, что касалось моей безопасности, каждый его шаг был тщательно продуман. А вот в отношении всего остального….

   Посчитав, что и с этим рано или поздно, но я разберусь, подошла к камину, пробежалась взглядом по строчкам….

   - Что это? - приподняла бумагу, на которой четко проступали водянистые знаки.

   - То - заключение вам прислали из ведомства графа Чичерина, - Шуйский расслабленно откинулся на спинку кресла. – Это, – движением подбородка указал он на лист в моих руках, - сделано экспертом князя.

   - А у него есть свой эксперт? – наивно поинтересовалась я.

   - У него есть не только свой эксперт, – заверил меня Шуйский.

   - Мне кажется, или вы хотите меня запугать? - нахмурилаcь я.

   - Я всего лишь хочу, чтобы вы до конца осознали, чьей именно женой собираетесь стать, – с улыбкой парировал граф.

   - Удивительная забота, - с ухмылкой качнула я головой. Вновь посмотрела на заключение. Почерк эксперта был мелким, стремительным, но, несмотря на это, легко читаемым.

   Взгляд скользил по строчкам, вырывая из них самое главное:

   …состав мог быть использован в четырех разных комбинациях…

   …два смертельны после применения последней из вхoдящих в комбинацию доз…

   …один начинал действовать при достижении определенной концентрации в организме, приводя к тяжелой и неизлечимой болезни….

   …еще один при тех же условиях вызывал слабоумие, что вкупе с магическим даром могло стать весьма опасным.

   - Ваше мнение? – дождавшись, когда я изучу большую часть, поинтересовался граф.

   Прежде чем ответить, огляделась, не столько интересуясь интерьером, сколько давая себе время подумать.

   Обстановка выглядела не сказать, что аскетично – слишком дорого для подобной… скромности, но без излишеств. Добротные книжные шкафы вдоль двух стен, включая ту, которая была за его спиной. Стекла темные, а поверх ещё и золотистая сеточка охранных заклинаний, что пряталось внутри и не разглядеть. Стол с двумя боковыми тумбами. Дерево темное, почти черное, но какое именно, с уверенностью я бы не сказала - были варианты. Сверху – темно-зеленое сукно. С одного края подставка для бумаг и принадлежности для письма. С другой - похожая на изящную вазочку хрустальная лампа с магическим шаром. Кресло коаное,из тех, что уже не один век служат, переходя от отца к сыну….