Дело о перстне с сапфиром (СИ)

   - Никогда! – без малейшей в игривости в голосе, отозвался он, осторожно придержав меня за локоть. - Перегрызу всех, но….

   - Я тебе помогу, - слегка смягчая накал его гнева, перебила я. Сдвинула занавесь на окошке: - Приехали.

   Экипаж как раз подъезжал к ярко освещенному мраморному крыльцу. Остановился.

   Дверь открыл лакей в темно-синей ливрее, поставил ступеньку, помог выйти Александру. Потом карету покинула я, успев осмотреться, пока спускалась матушка.

   Дом графа Чичерина буквально кричал о родовитости своих хозяев. В центре небольшой круглой площади, вдоль которой и шла подъездная дорожка, сверкал белым мрамором фонтан. Подсвеченная разнoцветными магическими фонариками вода пела и играла сверкающими брызгами. Вдоль лестницы вазоны с цветами. Большой балкон на втором этаже, поддерживали колонны-исполины, выполненные в виде обнаженных мужских тел. Из настежь открытых окон доносилась задорная музыка.

   - Елизавета Николаевна, красавица вы наша! – не дал мне закончить осмотр льющийся патокой голос.

   Граф Чичерин собственной персоной!

   - Виктор Борисович! – сделав шаг к спускавшемуся к нам по лестнице Чичерину, довольно благосклонно воскликнула матушка. - Как же я рада ваc видеть!

   - Сколько лет, а вы все еще зaвидная невеста, - прикладываясь к ручке матушки, пропыхтел Чичерин. Казалось, что слегка задыхается от быстрой ходьбы, но я бы не стала этому верить. – И хороши. И умны.

   - Не стоит, граф… - Елизавета Николаевна бросила на меня быстрый взгляд. Потом заговорщицки посмотрела на Чичерина. - Я готова поделиться с вами одной маленькой женской тайной, но….

   - Чего же вы хотите взамен? – в голосе графа появились урчащие звуки. – И как много тех, кто узнал эту тайну до меня?

   - Для них она уже отыгранная карта, а вот для вас…, - мягко… едва ли не ласково улыбнулась она в ответ.

   Сашка стоял неподалеку. Вроде и с нами, но сам по себе. Вальяжно-расслаблен, но в позе не ошибешься. Страж.

   - А хoчу я… - продoлжила между тем матушка, - что бы вы лично гарантировали безопасность моей дочери.

   - Вот даже как! - протянул Чичерин, лишь теперь «заметив» меня. Окинул задумчивым взглядом - я сделала вид, что все ещё интересуют архитектурой дома. – А она нуждается в моей защите? Князь….

   - Сегодня днем Настенька расторгла помолвку с князем Северовым, – голос матушки дрогнул… заботой.

   - Это – печальная новость, - вполне искренне вздохнул Чичерин.

   - Не для меня, - матушка горделиво приподняла подбородок. - Ее руки для старшего сына просил граф Джакс. Как вы понимаете, для нее эта партия была бы предпочтительнее. Тем более….

   - Тем более что…? - тут же подхватил Чичерин. На вопросительный взгляд матушки уверенно кивнул, мол – да, его слово у нее есть.

   - Тем более что у меня имеется веская причина вернуться в Аркар, где главой Следственного департамента мой муж, господин Соул, – легко произнесла она и… улыбнулась, когда граф, не скрывая изумления, приподнял бровь. – Не ожидали?

   - Очень рад за вас, - Чичерин еще раз поднес ее ладонь к губам. - А ведь это будет интересно….

   Заканчивать он не стал, давая понять, что ждет прoдолжения. Я им не мешала, «скромно» дожидаясь своей очереди сказать графу все, что накипело. Лишь искоса наблюдала, пытаясь «прочесть» тот, другой разговор, о котором знали только они двое.

   - Вам ведь известно, что императрица хотела бы видеть Настеньку в качестве новой графини Ланской? – матушка несколько нервно дернула лежавшим в ее руке сложенным веером.

   - Не с такой категоричностью, – качнул он головой в ответ. Брови сошлись к переносице, плечи слегка пoникли, словно сдаваясь перед сложностью грядущих проблем. – Не с такой…. К тому же, как тогда быть с интересом Его Императорского Величества?! – задумчиво протянул он.

   - Полагаюсь на ваш опыт, – матушка чуть склонила голову. Получилось… с расположением. Веер раскрылся и вновь закрылся, ставя точку. – Вы ведь знакомы с моей дочерью? – вроде как, только что вспомнила она о моем присутствии.

   - Не имел чести, - повернулся ко мне Чичерин. Мягкой улыбкой сопроводил мой… легкий реверанс. – У вас прекрасная дочь, Елизавета Николаевна, – прикладываясь уже к моей ладони, одобряюще заметил он. – Вы ведь позволите? - предложил он мне свою руку.

   - Разве я могу отказать вам, Вaша Светлость, - приняла я его заботу.

   - Вам ведь не доводилось раньше бывать в Эндарии? – Чичерин дождался, когда Сашка предложит руку лизавете Николаевне и повел меня в дом.

   С Александром граф обошелся без расшаркиваний, отделавшись коротким кивком, когда подходил, но меня это нисколько не смутило. Брат намекал, что виделся с Чичериным. О чем разговаривали, не сказал, но выглядел при этом довольным, словно получил то, что хотел.

   - К сожалению, нет, – подобрав юбку, шагнула я на первую ступеньку. – Это был ваш приказ?

   - Я мог бы…. Это вы о чем? - продолжая улыбаться, осторожно уточнил он.

   - О присланном экспертном заключении, – источая любезность, чуть склонила я голову к плечу.