Дело о перстне с сапфиром (СИ)

   - Елизавета Николаевна! – нам наперерез едва ли не бросился граф Истомин.

   Только главы Службы безопасности мне сейчас и не хватало….

   - Задержите егo, - шепнула я, не сбавив шага. Барона нигде не было видно, но зато у самого входа в синий зал стоял Березин и, балуясь вином, кого-то высматривал.

   - натолий Аркадьевич, - раздалось за спиной. – Душа моя….

   Я, прикрыв довольную улыбку веером, поспешила к выходу.

   Зря торопилась:

   - Настенька…

   В голосе все-таки перехватившей меня графини Куравлевой было слишком много патоки, но я не обманывалась. Елена была напугана и с трудом скрывала это.

   - Елена Андреевна, – склонила я голову, помня, что она не только старше по возрасту, но и выше меня по положению. - Прием великолепен, не так ли?

   - Ах, милая Настенька, - тут же заулыбалась она, – вы eщё всего не видели. Не желаете посмотреть скульптуры в соседнем зале? Граф - истинный ценитель прекрасного, в его коллекции имеются весьма интересные вещицы.

   - А вы здесь частая гостья? - дав знак Березину, чтобы держался поблизости, направилась я вслед за Куравлевой.

   То, что ей нужно было поговорить наедине, понятно, но вот о чем? Первая мысль, что все это связано с допросом княгини Ростовцевой, но….

   - Любочка Чичерина дружна с младшей сестрой моего мужа, – продолжала ворковать графиня, ловко продвигаясь к выхoду. – Да и граф благоволит супругу….

   - А ведь ваш муж, насколько я помню, имеет отношение к таможне? - улыбнулась я, приметив Ангелину Ростовцеву, которая отошла от незнакомого мне мужчины и направилась в нашу сторону.

   - О… - протянула Елена, прикрывшись веером, - вы прекрасно осведомлены…

   - … о том, чего мне знать не стоит? – лукаво приподняла я бровь, реагируя на ее намек.

   Жаль, дальнейшего развития эта тема не получила. И – не по моей вине:

   - Настя… - подошедшая к нам княгиня была само радушие.

   Вот ведь,и нарочно себя в такую ловушку не загонишь. Сашка с Ланским. Елизавета Николаевна с графом Истоминым. ядом только Березин, да и то….

   - А я собиралась показать Настеньке коллекцию графа, – Елена любезно «посвятила» Ангелину в свои намерения. Да и ее ли они были?

   - Вы ведь позволите сoставить вам компанию? - тут же заулыбалась княгиня.

   - Вы спрашиваете меня? - решила я слегка добавить накала. – Или, это вам так нужно поговорить со мной наедине, а лена Андреевна здесь только в роли ловца?

   - А ведь Мария предупреждала… - прикрывшись веером, Елена Куравлева качнула головой.

   - Мария, это – графиня Истомина? – поинтересовалась я,тут же получив кивок вместо ответа.

   Чем дальше, тем становилось все интереснее и интереснее….

   - Мне кажется, дамы, нам действительно нужно поговорить. И, насколько я понимаю, без лишних свидетелей… - протянула я, переведя взгляд с Елены Куравлевой на Ангелину Ростовцеву. – Вы найдете местo, где нас не будут беспокоить.

   - Конечно, - чуть склонила она голову и… посмотрела мне за спину.

   Медленно, не афишируя своего интереса, оглянулась. Елизавета Николаевна и граф Истомин….

   Кажется, они оба были недовольны тем, что видели….

***

- Я проявила неосторожность, написав князю Ринату. Письмо до него не дошло, попав в руки Софьи Александровны. Императрица тогда вызвала меня к себе, объяснила, какую глупость я совершила, пожурила… слегка и приказала обо всем забыть. Я и забыла….

   Посмотреть со стороны, так княгиня с интересом рассматривала чеканку, на которой к ноге горянки ластилась кошка, нo это если не стоять так близко к ней, как находилась я,и не видеть полного сожаления взгляда.

   - Значит, императрица шантажировала….

   - Нет! – излишне горячо перебила меня Ангелина Ростовцева. – Софья Александровна никогда не опускалась до шантажа. – В этом месте она довольно язвительно усмехнулась, став совершенно не похожей на ту княгиню, которую я видела за завтраком в императорском саду. – на просто поставила в известность, что вместо меня к Его Императорскому Величеству должна попасть другая. Кто именно, я не знала, пока это не случилось в первый раз.

   - Я правильно понимаю, – продолжая искоса наблюдать не столько за Ростовцевой, сколько за ее подругой, которой ещё только предстояло порадовать меня исповедью, – что положение фаворитки вас смущало значительно меньше, чем вероятность того, что муж узнает о той, давно ушедшей в прошлое истории?

   - И вас это удивляет? - княгиня продемонстрировала мне то самое выражение лица, которое я видела во время чаепития. - Поймите, Настя… - мое имя прозвучало, скорее, устало, чем с намеком на снисходительность, – нашим мужчинам нечем серьезным заняться. Угроза войны с Изаиром, достаточно долго поддерживающая в них хоть какие-то стремления, перестала быть актуальной, так что интересы большинства сейчас связаны с финансовыми махинациями, магическими камнями, которых в последнее время стало слишком много и… игрой.

   - Князь Ростовцев – игрок?! – не поверила я.

   - К счастью, нет, – ее улыбка стала грустной, а брошенный на Елену взгляд дал понять, что откровения ещё далеко не закончены. - Мой муж приобрел несколько крупных камней. И сделка эта была не сoвсем законной….