Дело о разведенной кокетке. Норковая шубка, побитая молью. Смеющаяся горилла

— Скажите-ка, еще один высокий мужчина выходит на сцену. А может, это его видел Гошен? А Дадли Гейтс, который взял в банке деньги и передал Питкину, как он выглядит?

— Помбложе. Ему тридцать три. Плотный голубоглазый блондин среднего роста.

— Можно вычеркнуть из списка, — сказал Мейсон. — Гошен увидел Холлистера.

Лицо Дрейка просветлело.

— Дельная мысль, Перри. А это вправду был Холлистер?

Мейсон не ответил. Детектив безнадежно помрачнел:

— Снимаю вопрос.

— Хорошо. А как насчет Дадли Гейтса? Его нашли? Что он рассказал о деньгах из банка? — допытывался Мейсон.

— Дадли Гейтс вместе с Холлистером. Они компаньоны. В понедельник^ вечером выехали по каким-то нефтяным делам, — ответил Дрейк.

— Куда?'

— Куда-то на север. Нам не открыли куда. Это секрет.

— А сегодня четверг, седьмое число, — размышлял Мейсон. — Уже три дня… В какое время в понедельник они уехали?

— Скорее всего около шести. Экономка Холлистера уходит в половине пятого. Он кого-то ждал. Потом должен был прийти Гейтс. Так что уехал, вероятнее всего, около шести. Кроме того, экономка слышала, как Холлистер говорил Гейтсу по телефону, что выйдет ровно в шесть, а он помешан на пунктуальности. Гейтсу понадобился, по меньшей мере, час с небольшим, чтобы добраться до нужного места.

— Пол, — произнес Мейсон, — мне необходимо выйти отсюда так, чтобы, никто не увидел.

— Не получится. Трэгг оставил этого своего свидетеля в полицейской машине перед домом. Они только и ждут, чтобы ты вышел. Кругом тьма фотографов и репортеров.

— Пол, ведь твое агентство открыто целые сутки?

Пол кивнул.

— Во всем доме круглосуточно открыто только твое.

— Ну и что же?

— Пол, иду к тебе.

— Не понимаю.

— Закрою свою контору. Делла проверит, нет ли кого-нибудь в коридоре, и мы пойдем к тебе. Она все запрет и поедет домой. Репортеры, конечно, на нее набросятся. Тогда она с милой улыбкой скажет им, что мистер Мейсон ушел полчаса назад и устроил все так, чтобы ему не мешали работать.

— Думаешь, поверят? — спросил Дрейк.

— Нет, — улыбнулся Мейсон. — Ввалятся сюда и увидят, что бюро закрыто.

— Будут уверены, что ты внутри.

— Наверное. Но им взбредет в голову масса идей. Побегут к портье, а когда появится уборщица, шакалы слетятся‘сюда и обнюхают каждый уголок. Конечно, незаконно. Им позарез нужны фотографии и интервью.

Дрейк засомневался:

— Поймут, что ты в моем агентстве, и будут сторожить дальше.

— А мы дадим понять, что я ускользнул через черный ход.

— Каким образом?

— Это сделаешь ты, — улыбнулся Мейсон. — * Отвезешь на грузовике большой сундук, где будут находиться важные материалы и доказательства, в гараж при моем доме. Обращаться с ним будешь очень бережно. Сундук должен быть весьма тяжелым и с отверстиями в крышке. Кто-нибудь из твоих доверенных сотрудников примчится в гараж, примет и распакует «посылку». Пока газетчики будут добираться, сундук опустеет.

— С чего ты взял, что они туда ринутся?

— Когда заподозрят, что я исчез из бюро, начнут допытываться у портье, мог ли я выйти через боковую дверь. У тебя и твоей секретарши начнут выпытывать. Вот тогда и проговоришься о сундуке.

— Не дури, — сказал Дрейк. — Боковые выходы стерегут полицейские и фоторепортеры.

— Это хорошо, — сказал Мейсон. — Они увидят, как выносят сундук, и запомнят это.

— А что, если заподозрят неладное и заглянут внутрь?

— Тогда придумаем что-нибудь другое. Если нет, дадим понять, что я покинул дом в сундуке.

— Добром это не кончится, — раздраженно сказал Дрейк. — Ты сам себе набрасываешь петлю на шею.

Подумай только, что «апишут газеты, когда… Черт побери, Перри, это самоубийство. Бегство — всегда признание вины.

— Несомненно', — согласился Мейсон.

— Ты сам лезешь Трэггу в пасть. Не можешь же вечно сидеть в моем агентстве.

— Конечно нет, — согласился Мейсон. — Но попробуем подойти психологически. Никто не стережет пустую конюшню, из которой вывели лошадь. Делла, проверь, пожалуйста, коридор. Если пуст, дай знать.

Делла Стрит кивнула головой, вышла, в коридор и скоро вернулась.

— Никого, шеф, — сообщила она.

— Пошли, Пол, — засмеялся Мейсон. — Будешь принимать гостя.

— Ладно, — понурился Дрейк. — Пошли.

Глава 20

В агентстве Пола Дрейка Мейсон удобно уселся на стул у стены, положил ноги на стол, в одну руку взял чашку кофе, в другую бутерброд.

Пол Дрейк, усевшись за стол с тремя телефонами, тоже занялся бутербродом. Когда один из телефонов зазвонил, быстро проглотил кусок и поднял трубку. Закончив разговор, сказал Мейсону:

— Кажется, рыбка на крючке, Перри.

— И что же? — нетерпеливо спросил Мейсон.

— Сундук заинтересовал газетчиков. Всей оравой погнались за грузовиком, но когда добрались до твоего гаража, нашли сундук уже пустым. Тщательно его осмотрели и обнаружили отверстия в крышке. Теперь они безутешны, а Трэгг взбешен.

— А где Гошен?