Дело об отсроченном убийстве. Дело о женщине за забором. Алый поцелуй

— Я знала, что вы будете допоздна работать. А если кто-нибудь не спасет вас, вы будете упорно мерить шагами кабинет до двух или трех часов ночи. Кстати, что удалось выяснить Полу Дрейку?

Она собрала в пачку листы с отчетами, аккуратно перетасовала фотографии, положила отчеты на фотографии и придавила пресс-папье.

— Идемте, шеф, я умираю от голода.

Мейсон направился к платяному шкафу. Делле пришлось встать на цыпочки, чтобы помочь ему надеть пальто. Мейсон взял шляпу, выключил свет и вместе с Деллой пошел по коридору.

Однако на вопрос Деллы он ответил, лишь когда слегка расслабился в нише одного из своих любимых ресторанов. Он отодвинул тарелку с остатками стейка, жареного картофеля, тостов и салата из помидоров. Затем он налил себе немного кофе и сказал:

— Дрейку не удалось выяснить ничего особенного. Обычные сведения о прошлом.

— Что, например? — спросила Делла.

— Все, как обычно, — устало ответил Мейсон. — Жена, Марлин Остин Клементс, в свое время явно поддалась настойчивому желанию Карвера Клементса заполучить ее, уступила грандиозной силе воли этого человека. Но она не приняла во внимание тот факт, что, как только она оказалась в списке его законных владений, он переключил всю свою энергию завоевателя на удовлетворение новых потребностей. Марлин оказалась в одиночестве. Это цена, которую чаще всего приходится платить женщинам, выходящим замуж за таких людей, как Карвер Клементс.

— И поэтому? — спросила Делла.

— И поэтому, — продолжал Мейсон, — с течением времени Карвер Клементс стал интересоваться другими женщинами. Черт с ним, Делла! Мы должны вести расследование, опираясь только на один факт, — на тот факт, что у Клементса не было ключа. Ты не забыла тех четверых, которые встретились нам в коридоре? Они должны были каким-то образом попасть в дом. Вспомни — парадный подъезд был заперт. Любой из жильцов может открыть замок, нажав у себя в квартире на кнопку домофона. Однако, если жилец соответствующей квартиры не нажал на кнопку, то посетителю необходимо иметь ключ, чтобы войти в дом. А эти четверо вошли в дом. Как? У них должен был быть ключ. Независимо от того, что они говорят сейчас, у одного из них должен был быть ключ.

— Ключ, которого нет у Клементса? — спросила Делла.

— Это необходимо выяснить.

— Что они рассказали полиции?

— Не знаю. Полиция хорошо их потрясла. Мне нужно вызвать одного из них на свидетельское место и подвергнуть его перекрестному допросу. Тогда, по крайней мере, у нас. будет хоть что-то, на что мы сможем опереться.

— Значит, мы попытаемся ускорить слушание дела и пойдем на него вслепую?

— Именно так.

— А может быть, ключ из сумочки Фэй Эллисон и. есть ключ Карвера Клементса?

— Возможно. Если это так, то либо Фэй жила с Клементсом, либо ключ был ей подброшен. Если он был подброшен, то как и кем? Я все же склонен думать, что ключ Клементса был у него в момент убийства. Но когда прибыла полиция, его уже не было. Это единственное существенное обстоятельство, на которое мы можем сейчас опереться.

Делла Стрит покачала головой:

— Слишком сложно для меня. Полагаю, вы намерены разобраться с этим? Я хочу сказать вам только одно. Луиза Марлоу — кремень. Я знаю ее с детства. Если она может вам чем-нибудь помочь, она без колебаний сделает это.

Мейсон закурил и сказал:

— Обычно я стараюсь выиграть время, но в данном случае, Делла, боюсь, что время — наш враг. Нам придется предстать перед судом и с самым самоуверенным в мире видом вытащить огромного кролика из маленькой шляпы.

— А где мы возьмем кролика? — улыбнулась Делла.

— У нас в офисе, — ответил он. — Мы изучим фотографии и попытаемся отыскать на них улику… — Внезапно Мейсон напрягся.

— Что случилось, шеф?

— Мне просто пришла в голову одна мысль. Тот бокал, что стоял на столике в квартире 702. В нем осталось немного виски с содовой, ну, ложка или две.

— И что? — спросила Делла.

— Что происходит, когда пьешь виски с содовой, Делла?

— Ну… всегда чуточку остается. Напиток сначала остается на стенках бокала, а потом стекает вниз, на донышко.

Мейсон покачал головой. Его глаза сияли от возбуждения.

— В бокале остаются кубики льда. А затем, когда они растают, скапливается около дюйма воды.

— Тогда получается, что в бокале той женщины не было льда? — взволнованно спросила Делла.

— И в бокале Карвера Клементса — тоже. А ведь на столике стоял термос с кубиками льда. Вперед, Делла! Мы возвращаемся в офис и как следует возьмемся за фотографии!

Глава 9

Судья Рэндольф Джордан поднялся на свое место и стуком молоточка призвал присутствующих в зале к порядку.

— Народ штата Калифорния против Фэй Эллисон.

— Ответчик готов, — сказал Мейсон.

— Обвинение готово, — объявил Стюарт Линн.